Quels sont les facteurs clés d'une bonne maîtrise de soi ? Les perroquets nous apportent des réponses surprenantes !
De nombreuses études démontrent que la maîtrise de soi est une compétence essentielle. Chez les humains, ceux qui la développent tôt dans l'enfance réussissent mieux à l'âge adulte. Chez les animaux, elle est tout aussi précieuse, particulièrement dans les groupes sociaux complexes. Un individu gagne souvent à ne pas consommer toute sa nourriture et à en partager, favorisant la réciprocité future. Mais comment les animaux acquièrent-ils cette capacité ? Désirée Brucks, de l'Institut Max Planck d'ornithologie, et ses collègues ont étudié la maîtrise de soi chez les perroquets.
Les chercheurs ont évalué cette aptitude via un test de récompense différée. Les oiseaux recevaient de la nourriture via un plateau tournant. Si l'oiseau la prenait, le plateau s'arrêtait. S'il résistait et attendait, le plateau continuait jusqu'à offrir un mets plus appétissant. Le délai d'attente augmentait à chaque essai.
Tous les perroquets ont réussi à attendre, avec des moyennes de 8,3 à 29,4 secondes selon les espèces. Les perroquets gris à queue rousse se sont distingués, grâce à leur cerveau relativement plus volumineux et leurs groupes sociaux vastes et complexes. Ces facteurs semblent cruciaux pour développer la maîtrise de soi.
Même au sein d'une espèce, les performances variaient grandement. Le recordman attendait jusqu'à 50 secondes. Son secret ? Se distraire : arpenter la cage, mordiller la table... en ignorant la nourriture tentante. Cette stratégie réduit la tentation, comme observé chez les chiens, chimpanzés et jeunes enfants.
La prochaine fois que vous convoitez cette tablette de chocolat, inspirez-vous des perroquets : ne restez pas à table, bougez, lisez ou regardez un film !
Cet article a été publié dans Cerveau & Psycho. Traduction : Isabelle De Schepper.
