L'Amérique a été construite et continue de dépendre d'une culture de consommation - les dépenses de consommation représentent environ 70% du produit intérieur brut des États-Unis. Nulle part cet appétit insatiable pour les choses matérielles n'est plus apparent que dans nos poubelles.
Pour découvrir comment nos habitudes en matière de déchets, à la fois individuellement et en tant que société collective, ont changé au cours des 60 dernières années, Pela a compilé des données de l'EPA sur les estimations des déchets municipaux pour divers articles entre 1960 et 2018. Pour des articles tels que la nourriture et les déchets de jardin , le recyclage comprend l'élimination du compost municipal.
Aux niveaux individuel et collectif, notre génération et notre traitement des déchets reflètent nos valeurs. Les Américains ont généré 292,4 millions de tonnes de déchets solides municipaux en une seule année, soit l'équivalent de 4,9 livres de déchets par personne et par jour, selon les données les plus récentes de l'EPA. Environ 30 % de celui-ci a été recyclé. Les États-Unis produisent plus de déchets par habitant que tout autre pays au monde, et parmi les pays développés, c'est le seul pays où la production de déchets dépasse le recyclage.
La génération de déchets aux États-Unis a des implications mondiales importantes. En tant que sous-produit des guerres commerciales de 2020, la Chine n'achète et n'importe plus les déchets américains pour les recycler. Selon les données du recensement les plus récentes, la Chine importait chaque jour en moyenne 429 conteneurs maritimes des États-Unis remplis de plastique uniquement. Lorsque vous tenez compte d'autres types de déchets envoyés à l'étranger, le nombre de conteneurs passe à 4 000 par jour. En retour, les États-Unis ont reçu des exportations telles que l'aluminium, le papier et davantage de plastique.
Les déchets américains continuent d'être exportés vers l'Afrique et l'Asie, mais maintenant vers des pays moins capables de recycler ou d'éliminer ces déchets de manière respectueuse de l'environnement. On estime que 51 % de ces exportations sont mal gérées et finissent dans les océans, les rivières, les campagnes et d'autres ressources naturelles.
Les décharges sont parmi les principaux émetteurs de gaz méthane aux États-Unis. En 1960, 94 % du total des déchets américains finissaient dans nos décharges. Les pratiques réglementaires telles que la loi de 1976 sur la conservation et la récupération des ressources et les nouvelles méthodes de traitement des déchets ont ramené ce nombre à 50 % en 2018. Une partie de cela peut être attribuée à de meilleures pratiques de gestion. Les taux de recyclage et de compostage ont augmenté d'environ 25 points de pourcentage au cours de la même période.
Mais ce ne sont pas toutes de bonnes nouvelles. Alors que les méthodes d'élimination de la combustion et de l'incinération peuvent aider à atténuer le problème de la disponibilité des décharges, et bien qu'elles puissent également générer de l'électricité, la combustion des déchets contribue de manière significative à la crise climatique via les émissions de gaz à effet de serre. C'est une pratique face à un jugement.
Dans les municipalités du pays, en particulier les zones à faible revenu, il est moins coûteux d'éliminer les déchets recyclables par enfouissement ou par combustion que de les recycler correctement, ce qui nécessiterait d'augmenter les impôts des résidents déjà financièrement accablés.
Les individus seuls ne peuvent plus résoudre ce problème d'excès. Et selon un rapport d'enquête de 2020 de NPR et PBS, lorsqu'il s'agit de réduire les déchets plastiques, ils ne le pourraient jamais.
Les parties prenantes de l'industrie du plastique ont sciemment trompé les consommateurs sur la viabilité du recyclage des polymères pendant des décennies ; ce faisant, encore plus de plastique a été vendu sous la promesse qu'un produit comme une bouteille de soda aura une longue durée de vie dans un but réincarné. C'est largement faux. Le recyclage des polymères est coûteux et inefficace. D'un point de vue commercial, et plus précisément du point de vue des coûts, il est nettement plus avantageux de créer du plastique vierge au lieu de recycler ce qui se trouve déjà dans le flux de déchets. On estime que seulement 9 % de tout le plastique jamais produit a été recyclé, le reste finissant dans des décharges, incinéré ou polluant les environnements naturels.
Être un consommateur consciencieux est un point de départ important, et il y a une marge d'amélioration importante. Par exemple, les consommateurs individuels sont responsables de la plupart des déchets alimentaires générés aux États-Unis, représentant entre 30 % et 40 % de tous les aliments produits.
Mais la part la plus importante de la responsabilité de réduire les déchets incombe aux entreprises du monde entier. Seules 20 entreprises créent plus de la moitié des déchets plastiques à usage unique dans le monde. Les marques de mode rapide produisent des dizaines de milliers de nouvelles lignes chaque année, la plupart des pièces étant jetées comme déchets textiles. Les compagnies pétrolières se tournent vers la production de plastique au milieu d'une crise du plastique pour soutenir leurs bénéfices. Ce ne sont là que quelques exemples d'un problème mondial. Continuez votre lecture pour en savoir plus sur l'évolution des habitudes américaines en matière de déchets depuis 1960.
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- Déchets totaux générés en 2018 :67,4 millions de tonnes (+124,7 % de variation depuis 1960)
- Total mis en décharge :17,2 millions de tonnes (25,6 % du total des déchets générés, -30,9 % de variation depuis 1960)
- Total recyclé :46,0 millions de tonnes (68,2 % du total des déchets générés, +804,9 % d'évolution depuis 1960)
- Total brûlé :4,2 millions de tonnes (6,2 % du total des déchets générés, augmentation par rapport à 0 tonne en 1960)
Les déchets de papier et de carton sont quelques-unes des rares lueurs de succès relatif dans l'histoire de la gestion des déchets aux États-Unis. Les matériaux contenant n'importe quel type de résidus alimentaires ou liquides ou de revêtement plastique - pensez aux boîtes à pizza et aux cartons de lait - ne peuvent pas être recyclés. Mais les produits en papier qui peuvent être recyclés sont le plus souvent transformés en carton d'emballage avant de devenir des boîtes en carton.
La demande de boîtes en carton est à un niveau record, en particulier au milieu de la pandémie de coronavirus. L'industrie de la fabrication de carton a généré plus de 67 milliards de dollars de revenus au cours des 10 premiers mois de 2020. Des géants comme Amazon réduisent également l'excès de papier et de carton dans le flux de déchets. Amazon a éliminé l'équivalent de 1,6 milliard de boîtes de matériaux d'emballage en cinq ans en utilisant l'intelligence artificielle pour déterminer la taille d'emballage optimale.
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- Total des déchets générés en 2018 :12,3 millions de tonnes (+82,3 % d'évolution depuis 1960)
- Total envoyé en décharge :7,6 millions de tonnes (61,6 % du total des déchets générés, +14,0 % d'évolution depuis 1960)
- Total recyclé :3,1 millions de tonnes (25,0 % du total des déchets générés, +2 960,0 % d'évolution depuis 1960)
- Total incinéré :1,6 million de tonnes (13,4 % du total des déchets générés, contre 0 tonne en 1960)
Le verre a une durée de vie illimitée :sa qualité ne se dégrade pas à chaque fusion et reconstitution. Mais les États-Unis sont parmi les pires pays en matière de taux de recyclage du verre. Alors que de nombreuses régions d'Europe affichent des taux oscillant autour de 90 %, les États-Unis ont ralenti environ 25 % au cours des dernières années.
Comme tant d'autres matériaux sur cette liste, le traitement des déchets de verre dans un état satisfaisant pour la production de calcin - verre granulaire broyé finalement utilisé pour le recyclage - est coûteux, inefficace et difficile à mettre à l'échelle. Étant donné que de nombreuses municipalités utilisent le recyclage à flux unique, la contamination des matériaux les rend au mieux difficiles à séparer et au pire inutilisables et destinés aux décharges. Le verre traité avec des revêtements réfléchissants ou d'autres matériaux n'est pas recyclable.
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- Déchets totaux générés en 2018 :19,2 millions de tonnes (+86,4 % d'évolution depuis 1960)
- Total mis en décharge :10,5 millions de tonnes (54,8 % du total des déchets générés, +2,7 % d'évolution depuis 1960)
- Total recyclé :6,4 millions de tonnes (33,1 % du total des déchets générés, +12 620,0 % d'évolution depuis 1960)
- Total brûlé :2,3 millions de tonnes (12,0 % du total des déchets générés, augmentation par rapport à 0 tonne en 1960)
Le fer et l'acier constituent la catégorie des métaux ferreux. Un moyen simple de comparer ferreux et non ferreux consiste à utiliser un aimant :les métaux ferreux l'attireront. Certains des articles métalliques les plus courants ou des articles contenant des métaux de cette catégorie qui se retrouvent dans le flux de déchets solides municipaux sont les meubles, les rouages des pneus et les appareils électroménagers.
Avec l'augmentation de l'accession à la propriété, du pouvoir d'achat et de diverses expansions de l'industrie au fil des décennies, ces types de matériaux sont devenus plus répandus dans nos déchets. Les chiffres de l'EPA ci-dessus n'incluent pas le fer et l'acier des projets de construction et des systèmes de transport à grande échelle comme les navires et les camions. Les métaux ferreux peuvent être recyclés indéfiniment. L'acier et le fer ont généralement moins de valeur pour les ferrailleurs que divers métaux non ferreux.
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- Déchets totaux générés 2018 :3,9 millions de tonnes (+1044,1 % d'évolution depuis 1960)
- Total mis en décharge :2,7 millions de tonnes (68,4 % du total des déchets générés, +682,4 % d'évolution depuis 1960)
- Total recyclé :0,7 million de tonnes (17,2 % du total des déchets générés, augmentation de 0 tonne en 1960)
- Total brûlé :0,6 million de tonnes (14,4 % du total des déchets générés, augmentation de 0 tonne en 1960)
Les canettes en aluminium sont l'entreprise de recyclage la plus réussie d'Amérique, en grande partie grâce à la famille Coors - oui, la compagnie de bière. Contrairement à plusieurs matériaux de cette liste, le recyclage de l'aluminium est bien plus efficace que la simple production de plus. Le recyclage d'une canette en aluminium n'utilise que 5 % de l'énergie nécessaire à sa fabrication. Il peut être recyclé rapidement et indéfiniment, et selon l'Aluminum Association, 75 % de tout l'aluminium jamais produit est toujours en circulation. En 2018, les canettes de bière et de soda représentaient 50 % de tous les emballages en aluminium recyclés.
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- Déchets totaux générés 2018 :2,5 millions de tonnes (+1 294,4 % de variation depuis 1960)
- Total mis en décharge :0,7 million de tonnes (29,5 % du total des déchets générés, +311,1 % de variation depuis 1960)
- Total recyclé :1,7 million de tonnes (67,3 % du total des déchets générés, augmentation de 0 tonne en 1960)
- Total brûlé :0,1 million de tonnes (3,2 % du total des déchets générés, augmentation de 0 tonne en 1960)
Le plomb, le cuivre et le zinc sont les métaux non ferreux les plus répandus qui entrent dans le flux de déchets américains et se trouvent le plus souvent sous la forme de batteries de voitures, de camions ou de motos. Le cuivre est le deuxième métal non ferreux le plus recyclé derrière l'aluminium. Comme le verre, les métaux non ferreux peuvent être fondus et réutilisés à plusieurs reprises sans dégradation. Les consommateurs peuvent gagner de l'argent en vendant de la ferraille à des parcs à ferraille locaux qui nettoieront et réutiliseront les divers minerais et veilleront à ce que ces matériaux ne finissent pas dans les décharges.
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- Total des déchets générés en 2018 :35,7 millions de tonnes (+9048,7 % de variation depuis 1960)
- Total envoyé en décharge :27,0 millions de tonnes (75,6 % du total des déchets générés, +6815,4 % de variation depuis 1960)
- Total recyclé :3,1 millions de tonnes (8,7 % du total des déchets générés, contre 0 tonne en 1960)
- Total brûlé :5,6 millions de tonnes (15,8 % du total des déchets générés, contre 0 tonne en 1960)
Le recyclage du plastique est coûteux et demande beaucoup de travail. Ce processus est également difficile à mettre à l'échelle dans la mesure où le monde doit réduire considérablement les déchets plastiques. A chaque régénération de plastique, le matériau se dégrade. Ainsi, les producteurs de plastique ont systématiquement eu recours à la création de plus de plastique vierge à la place.
La majorité du plastique produit aujourd'hui, y compris les sacs, les contenants, les bouteilles, les couverts et les emballages, est conçu pour être à usage unique. Ces objets, utilisés pour de simples instants, peuvent mettre de 10 à 450 ans à se décomposer. Les experts prévoient que ce problème ne fera qu'empirer. De nombreuses grandes entreprises de combustibles fossiles comme Exxon Mobil prédisent une baisse de la demande de pétrole et de gaz naturel dans un proche avenir. Pour augmenter leurs profits, ils investissent dans la production de plastique, qui est bien sûr dérivé du gaz naturel et du pétrole brut. Le Forum économique mondial s'attend à ce que la production de plastique double d'ici 2040.
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- Déchets totaux générés en 2018 :9,2 millions de tonnes (+397,8 % d'évolution depuis 1960)
- Total mis en décharge :5,0 millions de tonnes (54,5 % du total des déchets générés, +230,5 % d'évolution depuis 1960)
- Total recyclé :1,7 million de tonnes (18,2 % du total des déchets générés, +406,1 % d'évolution depuis 1960)
- Total brûlé :2,5 millions de tonnes (27,3 % du total des déchets générés, contre 0 tonne en 1960)
Les pneus automobiles sont les déchets de caoutchouc les plus courants. Pour une sécurité maximale, les pneus de voiture, de camion et de moto sont éliminés après que les bandes de roulement sont usées au point où la traction est dangereusement réduite. Cela rend une grande partie du produit d'origine, souvent en bon état, inutilisable. Ces pneus usés peuvent être recyclés en caoutchouc de rebut et utilisés pour créer du paillis, du matériel agricole et diverses surfaces comme l'asphalte caoutchouté, les terrains de jeux et les sols des hôpitaux.
L'augmentation des déchets de caoutchouc générés depuis 1960 peut être attribuée à un plus grand pouvoir d'achat, à un plus grand nombre de propriétaires de voitures et à l'expansion de l'industrie du camionnage en réponse à une économie en croissance. Le recyclage des pneus usagés a culminé en 2013 avec un taux de recyclage de 96 %. Depuis lors, ce nombre est tombé à 76 %, car les applications innovantes pour le caoutchouc recyclé ont ralenti.
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- Déchets totaux générés en 2018 :17,0 millions de tonnes (+867,6 % de variation depuis 1960)
- Total mis en décharge :11,3 millions de tonnes (66,4 % du total des déchets générés, +560,8 % de variation depuis 1960)
- Total recyclé :2,5 millions de tonnes (14,7 % du total des déchets générés, +4 920,0 % d'évolution depuis 1960)
- Total brûlé :3,2 millions de tonnes (18,9 % du total des déchets générés, augmentation par rapport à 0 tonne en 1960)
L'augmentation des déchets textiles peut être attribuée principalement à l'essor de la mode rapide et des achats en ligne. Des marques comme Zara, H&M et Fashion Nova sont synonymes de vêtements bon marché et tendance. Fashion Nova publie environ 1 000 nouveaux styles chaque semaine. Shein, un autre célèbre magnat de la mode rapide, publie 1 000 nouveaux styles chaque jour. Les consommateurs en sont venus à s'attendre à une infinité d'options de vêtements à bas prix et tendance de la part des détaillants. Parce que ces options sont produites à partir de matériaux bon marché, elles ne sont pas conçues pour durer. Certaines marques soucieuses d'exclusivité ont même brûlé des invendus, d'une valeur pouvant atteindre 40 millions de dollars dans un cas.
L'utilisation des vêtements a diminué au cours des 20 dernières années, une personne moyenne portant un vêtement moins de 10 fois avant d'être jeté. Les vêtements recyclés sont souvent réutilisés pour fabriquer des chiffons et du rembourrage pour meubles ou envoyés à l'étranger.
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- Déchets totaux générés en 2018 :18,1 millions de tonnes (+497,0 % d'évolution depuis 1960)
- Total mis en décharge :12,2 millions de tonnes (67,2 % du total des déchets générés, +301,0 % d'évolution depuis 1960)
- Total recyclé :3,1 millions de tonnes (17,1 % du total des déchets générés, contre 0 tonne en 1960)
- Total brûlé :2,8 millions de tonnes (15,7 % du total des déchets générés, contre 0 tonne en 1960)
Les déchets de bois aux États-Unis se composent principalement de palettes d'expédition, de caisses et de certains meubles. Selon le Bureau of Labor Statistics, le prix des palettes d'expédition en bois monte en flèche au milieu de la pénurie mondiale de la chaîne d'approvisionnement. Les experts de l'industrie constatent une évolution vers les palettes en plastique en réponse à cette hausse des prix. L'EPA n'inclut pas le bois provenant des projets de construction et de démolition dans ses chiffres sur les déchets solides municipaux. Le bois peint, teint ou traité chimiquement ne peut pas être recyclé, mais le bois non contaminé est recyclé pour fabriquer du paillis d'aménagement paysager ou de la pâte à papier.
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- Déchets totaux générés en 2018 : 63,1 millions de tonnes (+417,5 % d'évolution depuis 1960)
- Total mis en décharge :35,3 millions de tonnes (55,9 % du total des déchets générés, +189,2 % d'évolution depuis 1960)
- Total recyclé :2,6 millions de tonnes (4,1 % du total des déchets générés, contre 0 tonne en 1960)
- Total brûlé :7,6 millions de tonnes (12,0 % du total des déchets générés, contre 0 tonne en 1960)
Selon un rapport du Natural Resources Defense Council, les consommateurs américains gaspillent 40 % de leur nourriture chaque année, soit l'équivalent de 400 livres de nourriture par personne et par an. C'est environ 50 % de plus aujourd'hui que dans les années 1970. Nous avons une aversion pour les aliments qui semblent imparfaits, nous achetons plus que ce dont nous avons besoin, sommes servis plus que nous ne pouvons ou ne devrions manger et perdons des produits à chaque étape de la chaîne d'approvisionnement.
Lorsque les déchets alimentaires se décomposent dans les décharges, ils produisent du méthane, un gaz à effet de serre nocif beaucoup plus puissant que le dioxyde de carbone et désastreux pour l'environnement. Les déchets alimentaires sont l'un des principaux contributeurs aux émissions de méthane. Des initiatives telles que le Landfill Methane Outreach Program ont travaillé avec les parties prenantes des déchets solides municipaux pour réduire et exploiter la puissance du méthane comme source d'énergie. Des données limitées existent sur l'efficacité et les impacts à long terme des efforts.
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- Déchets totaux générés en 2018 :35,4 millions de tonnes (+77,0 % de variation depuis 1960)
- Total mis en décharge :10,5 millions de tonnes (29,7 % du total des déchets générés, -47,4 % de variation depuis 1960)
- Total recyclé :22,3 millions de tonnes (63,0 % du total des déchets générés, contre 0 tonne en 1960)
- Total brûlé :2,6 millions de tonnes (7,3 % du total des déchets générés, contre 0 tonne en 1960)
L'herbe, les feuilles et les rognures d'arbres provenant de sources résidentielles et commerciales constituent la catégorie des déchets solides municipaux des rognures de jardin. Comme les déchets alimentaires, les déchets de jardin se décomposent dans les décharges et émettent du méthane dans l'atmosphère. Au cours des dernières décennies, de nombreux États ont interdit que les déchets de jardin soient déversés dans des décharges afin de réduire les émissions de gaz à effet de serre. Les déchets de jardin recyclés finissent souvent dans votre jardin sous la forme d'un amendement de sol comme du compost ou du paillis.
