L'économie américaine repose largement sur la consommation, qui représente environ 70 % de son PIB. Cet appétit pour les biens matériels se reflète nettement dans la production de déchets.
Pour analyser l'évolution des habitudes de déchets aux États-Unis sur 60 ans (1960-2018), nous nous sommes basés sur les données de l'EPA compilées par Pela. Notez que pour les déchets alimentaires et de jardin, le recyclage inclut le compostage municipal.
Au niveau individuel et collectif, la gestion des déchets révèle nos priorités sociétales. En 2018, les Américains ont produit 292,4 millions de tonnes de déchets solides municipaux (MSW), soit 4,9 livres par personne et par jour. Seulement 30 % ont été recyclés. Les États-Unis génèrent plus de déchets par habitant que tout autre pays, et sont le seul pays développé où la production dépasse le recyclage.
Cette situation a des répercussions mondiales. Depuis les tensions commerciales de 2020, la Chine n'importe plus les déchets plastiques américains. Auparavant, elle recevait 429 conteneurs maritimes par jour de plastiques US, et jusqu'à 4 000 pour tous types de déchets. En échange, les États-Unis importaient aluminium, papier et plastiques recyclés.
Les exportations se tournent désormais vers l'Afrique et l'Asie, où 51 % sont mal gérées, polluant océans, rivières et sols.
Les décharges, grands émetteurs de méthane, accueillaient 94 % des déchets en 1960, contre 50 % en 2018 grâce à la loi RCRA de 1976 et aux avancées en recyclage/compostage (+25 points). Cependant, l'incinération, qui génère de l'électricité, émet des gaz à effet de serre contribuant au changement climatique.
Dans les zones à faible revenu, enfouir ou incinérer est souvent moins cher que recycler, évitant des hausses d'impôts.
Les individus ne peuvent résoudre seuls ce problème. Un rapport NPR/PBS de 2020 souligne que l'industrie plastique a trompé les consommateurs sur la recyclabilité pendant des décennies. Seulement 9 % du plastique produit a été recyclé ; le reste pollue ou est incinéré. Recycler est coûteux et peu viable commercialement face au plastique vierge.
Être un consommateur responsable est essentiel : les ménages génèrent 30-40 % des déchets alimentaires.
Mais la responsabilité principale incombe aux entreprises : 20 firmes produisent plus de la moitié des plastiques à usage unique mondiaux. La fast fashion et les pétroliers aggravent la crise. Découvrez ci-dessous l'évolution détaillée par catégorie depuis 1960.
1 / 11- Déchets totaux générés en 2018 : 67,4 millions de tonnes (+124,7 % depuis 1960)
- En décharge : 17,2 millions de tonnes (25,6 %, -30,9 % depuis 1960)
- Recyclés : 46,0 millions de tonnes (68,2 %, +804,9 %)
- Incinérés : 4,2 millions de tonnes (6,2 %, de 0 en 1960)
Succès notable : le papier recyclable devient souvent du carton d'emballage. La demande explose avec l'e-commerce (revenus carton : 67 milliards $ en 2020). Amazon optimise ses emballages via IA, évitant 1,6 milliard de boîtes superflues en 5 ans.
2 / 11- Total généré : 12,3 millions de tonnes (+82,3 %)
- Décharge : 7,6 millions (61,6 %, +14,0 %)
- Recyclé : 3,1 millions (25,0 %, +2 960 %)
- Incinéré : 1,6 million (13,4 %, de 0)
Infinitivement recyclable sans perte de qualité, mais taux US faible (25 %) vs. Europe (90 %). Coûts élevés de traitement et contamination en recyclage monoflux freinent le progrès.
3 / 11- Total : 19,2 millions (+86,4 %)
- Décharge : 10,5 millions (54,8 %, +2,7 %)
- Recyclé : 6,4 millions (33,1 %, +12 620 %)
- Incinéré : 2,3 millions (12,0 %, de 0)
Fer/acier (meubles, pneus, électroménager). Recyclables indéfiniment, mais exclus des stats construction/transport.
4 / 11- Total : 3,9 millions (+1 044,1 %)
- Décharge : 2,7 millions (68,4 %, +682,4 %)
- Recyclé : 0,7 million (17,2 %, de 0)
- Incinéré : 0,6 million (14,4 %, de 0)
Canettes : succès grâce à Coors. Recycler économise 95 % d'énergie ; 75 % de l'aluminium jamais produit est encore en usage.
5 / 11- Total : 2,5 millions (+1 294,4 %)
- Décharge : 0,7 million (29,5 %, +311,1 %)
- Recyclé : 1,7 million (67,3 %, de 0)
- Incinéré : 0,1 million (3,2 %, de 0)
Plomb, cuivre, zinc (batteries). Vente en ferraille rentable et infiniment recyclable.
6 / 11- Total : 35,7 millions (+9 048,7 %)
- Décharge : 27,0 millions (75,6 %, +6 815,4 %)
- Recyclé : 3,1 millions (8,7 %, de 0)
- Incinéré : 5,6 millions (15,8 %, de 0)
Coûteux, dégradant à chaque cycle. À usage unique, persiste 10-450 ans. Production prévue x2 d'ici 2040 par pétroliers.
7 / 11- Total : 9,2 millions (+397,8 %)
- Décharge : 5,0 millions (54,5 %, +230,5 %)
- Recyclé : 1,7 million (18,2 %, +406,1 %)
- Incinéré : 2,5 millions (27,3 %, de 0)
Pneus usagés → paillis, asphalte. Taux recyclage passé de 96 % (2013) à 76 %.
8 / 11- Total : 17,0 millions (+867,6 %)
- Décharge : 11,3 millions (66,4 %, +560,8 %)
- Recyclé : 2,5 millions (14,7 %, +4 920 %)
- Incinéré : 3,2 millions (18,9 %, de 0)
Fast fashion (Zara, Shein) : vêtements jetés après <10 ports. Réutilisés en chiffons ou exportés.
9 / 11- Total : 18,1 millions (+497,0 %)
- Décharge : 12,2 millions (67,2 %, +301,0 %)
- Recyclé : 3,1 millions (17,1 %, de 0)
- Incinéré : 2,8 millions (15,7 %, de 0)
Palettes, caisses. Vers plastique ? Bois pur → paillis/pâte à papier.
10 / 11- Total : 63,1 millions (+417,5 %)
- Décharge : 35,3 millions (55,9 %, +189,2 %)
- Recyclé : 2,6 millions (4,1 %, de 0)
- Incinéré : 7,6 millions (12,0 %, de 0)
40 % gaspillés (400 lb/personne/an). → Méthane en décharge.
11 / 11- Total : 35,4 millions (+77,0 %)
- Décharge : 10,5 millions (29,7 %, -47,4 %)
- Recyclé : 22,3 millions (63,0 %, de 0)
- Incinéré : 2,6 millions (7,3 %, de 0)
Herbe, feuilles → compost/paillis. Interdits en décharge dans plusieurs États pour limiter méthane.
