Les forêts tropicales couvrent tous les continents sauf l'Antarctique, mais aucune n'égale en taille, diversité, importance et menaces la forêt amazonienne. Environ 60 % de cette forêt se trouve au Brésil, le reste étant principalement partagé entre le Pérou et la Colombie, avec des portions plus petites dans six autres pays d'Amérique du Sud. Plus grande jungle tropicale de la planète, l'Amazonie représente plus de la moitié des habitats forestiers tropicaux restants.
Les scientifiques y ont forgé le concept de « biodiversité » pour une raison valable : environ 10 % de toutes les espèces végétales et animales connues y vivent. Pourtant, l'humanité exerce une pression intense sur cette région. Près de 24 millions de personnes y résident, dont des centaines de milliers d'autochtones. Au-delà de sa richesse biologique exceptionnelle, l'Amazonie fournit les matières premières de nombreux produits quotidiens utilisés dans le monde entier. Stacker s'est appuyé sur diverses sources fiables pour dresser cette liste de produits courants issus principalement de la forêt amazonienne ou d'anciennes terres tropicales défrichées à des fins commerciales.
Jusqu'aux années 1960, des siècles après la conquête européenne de l'Amérique du Sud, l'intérieur de l'Amazonie restait largement inaccessible et préservé des activités humaines. Ces 40 dernières années, près de 20 % de la forêt ont cependant disparu en raison de l'exploitation forestière, de l'agriculture, de l'élevage et de l'exploitation minière. Des incendies dévastateurs ont aggravé la situation, particulièrement ces dernières années. En 2020, l'Amazon Conservation Association et le Monitoring of the Andean Amazon Project estimaient une perte de 2 millions d'hectares de forêt primaire dans neuf pays.
Découvrez ci-dessous à quel point votre quotidien dépend de l'Amazonie.
1 / 20Les incendies actuels en Amazonie ont souvent débuté pour préparer des plantations massives de soja, cette culture originaire d'Extrême-Orient. Les agriculteurs défrichent d'immenses étendues de jungle vierge – souvent par le feu – pour cultiver ce soja utilisé dans le lait végétal, l'huile de cuisson, le tofu ou la sauce soja. La majorité sert toutefois à l'alimentation du bétail.
2 / 20La déforestation agricole cause la plus grande part de la destruction amazonienne, via les coupes à blanc et brûlis pour l'élevage bovin et le soja – deux secteurs liés, 80 % du soja mondial nourrissant le bétail. Leader mondial des exportations de bœuf, le Brésil a vu une ruée sur les terres en 2019, boostée par les commandes chinoises de soja, déclenchant des centaines d'incendies quotidiens.
3 / 20Des décennies d'élevage ont laissé des zones déboisées vastes comme l'Espagne, mais certaines sont reconverties en plantations de cacao, ingrédient clé du chocolat. Utilisé par les autochtones bien avant l'arrivée des Européens au XVIe siècle, le cacao tolère l'ombre et ne nécessite pas de défrichement total. Des lois sur le reboisement et des initiatives écologistes en font une exportation majeure émergente.
4 / 20Seule orchidée comestible parmi 35 000 espèces, la vanille est originaire du Mexique mais cultivée en Amazonie, comme au Costa Rica. Bien que Madagascar domine, la vraie vanille pousse en forêts tropicales. La plupart des produits « vanillés » utilisent des arômes synthétiques, mais l'authentique provient de tels habitats.
5 / 20La vulcanisation découverte par Charles Goodyear en 1839 a propulsé le latex amazonien en produit précieux, au prix d'un système esclavagiste brutal ayant décimé populations et forêts. Aujourd'hui, malgré les synthétiques, l'incision des hévéas reste un gagne-pain vital pour les communautés locales en Amazonie, souvent descendants d'esclaves.
6 / 20Les mines illégales péruviennes ont transformé des milliers d'hectares de forêt luxuriante en friches toxiques. Attirés par les rumeurs d'or depuis l'époque des explorateurs, les mineurs utilisent le mercure, contaminant rivières et sols de manière quasi irréversible, en plus de la déforestation.
7 / 20Autrefois prisées pour leur souplesse, les balles de golf au balata – sève d'arbres amazoniens – dominaient jusqu'aux années 1990. Bien que rares aujourd'hui, elles illustrent l'exploitation passée de ressources spécifiques à la forêt tropicale.
8 / 20L'achiote, issue des graines de l'arbuste persistant Bixa orellana, colore margarine, beurre, poissons fumés, chorizo et fromages. Épice courante en cuisine mexicaine et caribéenne, elle est surtout un additif alimentaire aux États-Unis.
9 / 20Les savoirs autochtones millénaires sur les plantes amazoniennes inspirent l'industrie pharmaceutique : traitements contre la maladie de Hodgkin, la sclérose en plaques, leucémies, ainsi que médicaments antitumoraux et contraceptifs en dérivent.
10 / 20Dans une réserve brésilienne isolée, habitat d'une tribu découverte en 1969, une vaste réserve de diamants a boosté la déforestation de 256 % en un an après 2015. Cette zone indigène est désormais la 7e plus déboisée sur 419 en Amazonie brésilienne.
11 / 20Épice la plus consommée mondialement, le poivre noir (Piper nigrum L.) pousse aussi en Amazonie brésilienne, malgré la domination vietnamienne. Le Brésil en produit 40 000 tonnes annuelles, 85 % exportées.
12 / 20Comme le cacao, le caféier prospère à l'ombre de la canopée amazonienne. Originaire d'Éthiopie, l'Amérique latine en produit la moitié mondiale, beaucoup venant de l'Amazonie – un marché de 30 milliards de dollars par an.
13 / 20Les bois amazoniens sont parmi les plus fins, durables et résistants à la pourriture. Valant des milliers de dollars par arbre, ils alimentent l'exploitation forestière légale ou illégale, principal moteur de déforestation – mais leur régénération prend des décennies.
14 / 20Plus précieuses que la plupart des produits non ligneux amazoniens, les noix du Brésil tombent des géants de 50 m de haut. Dépendantes d'un écosystème stable avec pollinisateurs et disperseurs, elles soulignent la fragilité de la forêt.
15 / 20Face à la pression anti-déforestation, les cultures migrent vers le Cerrado, savane abritant 5 % des espèces mondiales. Le maïs, vital historiquement en Amazonie, y cause désormais une autre catastrophe écologique via l'agriculture intensive.
16 / 20Le Brésil hésite à ouvrir l'Amazonie à la canne à sucre pour biocarburants, malgré l'opposition de 60 ONG craignant une accélération fatale de la déforestation. Déjà, elle ravage Bolivie et Cerrado.
17 / 20Présente dans aliments, cosmétiques et carburants, l'huile de palme voit ses terres en Amazonie brésilienne doubler entre 2004-2010, et potentiellement encore d'ici 2025 sous impulsion politique.
18 / 209e producteur mondial hors Asie, le Brésil cultive du riz en Amazonie depuis des millénaires, mais l'industrialisation massive déforeste des hectares innombrables.
19 / 204e fruit mondial et favori américain, les bananes, introduites par les Portugais au XVIe siècle, prospèrent dans les régions amazoniennes humides.
20 / 20Prisés par l'élite européenne aux XVIIe-XVIIIe siècles après découverte par les Espagnols, les ananas étaient cultivés par les Tupi-Guarani amazoniens depuis des millénaires.
