La forêt amazonienne abrite environ 16 000 espèces d'arbres différentes. Pourtant, près de la moitié de tous les arbres appartiennent à l'une des 227 espèces les plus courantes.
Une équipe internationale de plus de 100 scientifiques, dirigée par Hans ter Steege du Naturalis Biodiversity Center à Leiden (Pays-Bas), a recensé tous les arbres d'un diamètre supérieur à 10 cm dans 1 170 sites de la forêt amazonienne. Cette étude pionnière offre la première estimation complète de la diversité arborée à l'échelle du bassin amazonien.
Auparavant, les recherches se limitaient à des études locales, empêchant d'identifier l'espèce d'arbre la plus abondante.
Il s'agit désormais du palmier Euterpe precatoria. Seules 227 espèces sur 16 000 sont qualifiées d'« hyperdominantes ». Elles s'adaptent à des niches spécifiques, comme les marécages ou les sols sableux.
Les écosystèmes amazoniens, parmi les plus diversifiés de la planète, reposent ainsi sur un nombre limité d'espèces clés. Publiée dans la revue Science en 2020 (ks).
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