Les enfants qui souffrent d'un trouble anxieux peuvent apprendre à maîtriser leurs peurs en faisant les choses qu'ils redoutent le plus.
Quand j'ai rencontré Julia pour la première fois (tous les noms dans cet article ont été changés), j'ai pensé :c'est l'enfant le plus anxieux et déprimé que j'aie jamais vu. La fillette alors âgée de douze ans a cessé d'aller à l'école et a rarement mis les pieds devant la porte. Elle regardait le monde avec de grands yeux effrayés. Quand elle parlait, elle le faisait dans un murmure doux et fragile. Et elle bégayait, comme si elle devait chercher ses mots.
Julia était terrifiée à l'idée que quiconque la verrait remarquerait immédiatement que quelque chose n'allait pas chez elle. Quand elle eut finalement assez de courage pour s'aventurer dehors, elle ouvrit légèrement la porte et jeta un coup d'œil dans le couloir de l'immeuble. Si elle voyait l'un des autres résidents marcher, elle refermait immédiatement la porte et attendait que la côte se dégage. Elle n'osait pas rendre visite à des amis ou entrer dans un magasin. Bref, elle dirigeait un ermitage et cela la désespérait.
Julia avait une phobie sociale :le sentiment que vous êtes constamment observé et jugé par les autres, et que vous n'êtes pas à la hauteur de leurs yeux – et de vos propres yeux. Selon les chiffres des Centers for Disease Control and Prevention, environ 1,8 million d'enfants aux États-Unis seulement souffrent d'un trouble anxieux sévère, le type d'anxiété dépendant en partie de l'âge. Par exemple, l'anxiété de séparation est particulièrement fréquente chez les enfants d'âge préscolaire et dans les premières années de l'école primaire, lorsque les enfants doivent apprendre à être séparés de leurs parents et d'autres personnes de confiance pendant une partie de la journée. Les peurs sociales surgissent souvent pendant la puberté, lorsque les adolescents deviennent plus conscients de ceux qui les entourent et se demandent ce que leurs pairs et les autres vont penser d'eux.
La thérapie par la parole n'a servi à rien dans le cas de Julia, bien qu'elle ait été traitée par un psychologue clinicien expérimenté et dévoué. Elle avait longuement discuté avec son thérapeute à quel point la vie était difficile pour elle, mais la thérapie ne lui a pas appris pourquoi elle traversait une période si difficile et ce qu'elle pouvait faire pour améliorer la situation. Pour des enfants comme Julia, la thérapie par la parole peut en fait se retourner contre eux. Son thérapeute lui avait conseillé de ne pas aller à l'école pour le moment jusqu'à ce qu'ils trouvent la cause ultime de ses peurs. Mais plus un enfant est longtemps coupé de son environnement social, plus il devient difficile d'y revenir.
À mon avis, Julia avait besoin d'une approche complètement différente de celle que son thérapeute précédent avait choisie. Au lieu de chercher les causes de la peur, je préfère parler de ses conséquences. Le patient ne doit pas laisser son comportement être guidé par ses peurs, mais changer son comportement afin d'être libéré de la peur. J'utilise la thérapie dite cognitivo-comportementale avec les enfants, et de nombreuses études montrent que cela fonctionne. Dans une forme intensive de cette thérapie, l'enfant reçoit une séance quotidienne ou quasi quotidienne de deux heures, jusqu'à ce que le patient ait atteint un état psychologique stable. J'ai dit aux parents de Julia que j'étais persuadé que s'ils étaient disposés à endurer le traitement, leur fille pourrait apprendre à reprendre le contrôle de sa vie.
Les psychothérapeutes traditionnels supposent que les troubles anxieux peuvent être attribués à des problèmes non résolus de l'enfance, tels que l'échec de l'apprentissage de la propreté ou des sentiments sexuels qui perturbent l'enfant. Ils voient la thérapie comme un processus d'essayer d'identifier et de résoudre ces problèmes passés qui sont souvent cachés dans l'inconscient. Les partisans de la thérapie cognitivo-comportementale, quant à eux, pensent qu'un trouble anxieux est en partie causé par les gènes et en partie par des schémas de pensée et de comportement appris.
La thérapie cognitivo-comportementale vise à désapprendre ces habitudes négatives. La thérapie est basée sur l'hypothèse que nos pensées et nos actions influencent ce que nous ressentons. Nous pouvons influencer positivement notre humeur en changeant les modes de pensée déformés ou dysfonctionnels. Et pas seulement ça. Une fois que nous reconnaissons que certains comportements génèrent et amplifient des émotions nuisibles, nous pouvons atténuer ces émotions en modifiant les comportements en question.
La composante cognitive de la thérapie cognitivo-comportementale a été développée dès les années 1950, lorsque le psychologue clinicien Albert Ellis, frustré par les résultats décevants de la psychanalyse, a conçu une nouvelle thérapie, qu'il a appelée thérapie comportementale rationnelle-émotive. Il s'agissait d'un traitement actif et orienté vers un objectif dans lequel le thérapeute encourage le patient à identifier, à examiner de manière critique et à remplacer les pensées et les croyances négatives par des pensées plus positives. Dans les années 1960, le psychiatre de l'Université de Pennsylvanie, Aaron Beck, était également déçu par la psychanalyse classique.
Il tourna son attention vers les pensées négatives de ses patients et développa une méthode qu'il appela "thérapie cognitive" pour les aider à changer leur vision du monde et d'eux-mêmes. La composante de modification du comportement de la thérapie cognitivo-comportementale s'est développée progressivement au cours des premières décennies du XXe siècle et par la suite, lorsque les pionniers du comportementalisme, dont Ivan Pavlov, John Watson et B.F. Skinner, a commencé à expérimenter le conditionnement. Vous reliez les actions et les comportements aux stimuli environnementaux, et le comportement est modifié au moyen d'un renforcement positif et négatif. Vers la fin des années 1970, les composantes cognitives et comportementales ont été combinées en une seule thérapie.
Des recherches s'étendant sur plus de vingt ans ont montré que la thérapie cognitivo-comportementale est le traitement le plus efficace pour réduire les symptômes du trouble anxieux sévère. En 2012, la psychologue clinicienne Shirley Reynolds de l'Université d'East Anglia à Norwich, au Royaume-Uni, a publié un aperçu statistique de 48 études contrôlées sur l'effet de la thérapie cognitivo-comportementale chez les enfants souffrant de troubles anxieux. Elle a conclu que cette méthode de traitement fonctionne également chez les enfants, en particulier lorsque la thérapie est spécifiquement adaptée au type d'anxiété que l'enfant éprouve. D'autres chercheurs ont montré comment la thérapie cognitivo-comportementale affecte le cerveau.
En 1996, le psychiatre Jeffrey Schwartz de l'Université de Californie a publié des résultats de recherche montrant que huit à 12 semaines de traitement, avec environ deux heures par semaine, entraînent des changements spécifiques du métabolisme dans un circuit cérébral censé jouer un rôle dans les troubles anxieux. Cela indique que cette thérapie réduit les symptômes en modifiant le fonctionnement de ce réseau dans le cerveau.
Dans le cas d'enfants souffrant d'un trouble anxieux, le traitement commence par le fait qu'ils doivent se distancer de la peur en imaginant la peur comme un « tourmenteur » dans leur tête. Les parents doivent accepter ce fantasme. Nous encourageons les enfants à nommer ce bourreau afin qu'ils puissent lui parler et le contredire. Les jeunes enfants proposent des noms comme « la sorcière », « la brute » ou « M. Whisper », les adolescents proposent parfois des noms qui ne conviennent pas à l'impression dans un magazine décent. Nous expliquons aux enfants que nous allons leur enseigner des compétences qui leur permettront de faire face au bourreau. Cela leur donne l'idée qu'ils peuvent influencer leur peur et qu'ils ne sont pas à sa merci.
Une autre partie du processus de traitement consiste à déterminer comment le trouble anxieux affecte la vie de l'enfant. Dans le cas de Julia, la peur - et son désir de l'éviter - l'ont coupée de toutes les choses amusantes de la vie, et elle est devenue déprimée. J'ai dessiné un organigramme qui ressemblait à ceci :
PEUR
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PEUR DE LA PEUR
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ÉVITER LES SITUATIONS OÙ LA PEUR LEVE LA TÊTE
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DÉPRESSION
À l'âge de dix ans, Julia pouvait encore jouer avec ses amis, elle sortait dîner, jouait du violon et se promenait dans le parc. Maintenant, elle ne faisait plus rien de tout cela. Il y a un an, il y avait encore sept enfants qu'elle considérait comme petit ami ou petite amie. Maintenant, elle n'avait qu'une seule petite amie, et elle les voyait rarement non plus. Elle a aussi mal dormi. La dépression de Julia était le résultat de sa « peur de la peur », une forme diffuse d'anxiété qui envahit le patient lorsqu'il est sur le point d'entrer dans une situation dont il craint qu'elle ne mène à une crise de panique. Si Julia quittait la maison, quelqu'un pouvait la voir, et cette pensée lui faisait parfois tellement peur qu'elle paniquait complètement.
Dans une telle crise de panique, le patient ressent des symptômes physiques qui donnent l'impression qu'il a une crise cardiaque et qu'il peut tomber mort à tout moment. (En réalité, ces symptômes sont parfaitement inoffensifs.) Pour éviter cette expérience, Julia a préféré rester à la maison. Mais ce comportement d'évitement n'a fait qu'aggraver sa phobie sociale. Je lui ai expliqué comment fonctionne cette chaîne de réactions, et elle a compris. Petit à petit, j'ai également réussi à la convaincre que cette thérapie serait différente des thérapies qu'elle avait suivies auparavant et qu'elle serait vraiment aidée cette fois-ci. C'était important, car la prochaine étape - affronter ses peurs - ne pouvait réussir que si elle me faisait entièrement confiance.
Le traitement des troubles anxieux par la thérapie comportementale consiste à exposer le patient à l'objet de sa peur et à réduire l'intensité de la réaction de peur au fil du temps. Comme l'a écrit le poète américain Robert Frost :« Le seul moyen de contourner c'est de passer ». Traduit librement :si vous voulez résoudre un problème, vous ne devez pas tourner autour du pot, mais l'affronter.
La thérapie comportementale aide l'enfant à affronter progressivement et systématiquement ses peurs afin qu'il s'y habitue, plutôt que d'essayer de les éviter ou de les fuir. Elle le fait en recherchant continuellement à se rassurer ou en s'abandonnant à des comportements rituels tels que se laver les mains. cent fois par jour.
La première étape consiste à identifier les situations ou les objets qui déclenchent la peur. Ce faisant, nous établissons une « hiérarchie des peurs », une série de défis de difficulté croissante. Chaque défi à lui seul est tout juste tolérable pour le patient et, ensemble, ils se traduisent par des progrès significatifs au fil du temps. L'enfant apprend à cesser de penser en termes de "tout ou rien" - "Je n'ose tout simplement pas toucher un chien" ou "Il m'est impossible de traverser un pont" - mais à distinguer différents degrés de difficulté. Par exemple, si un enfant a peur des taches, le thérapeute demande :« Sur une échelle de un à dix, évaluez à quel point il est effrayant pour vous de toucher la poignée de la porte avec un seul doigt. Et à quel point vous serait-il difficile de saisir la poignée et d'ouvrir la porte ? '
À un enfant qui a constamment peur de vomir, nous pourrions demander :« À quel point cela vous serait-il difficile d'écrire le mot « vomir » ? » Si l'enfant lançait le numéro trois à ce défi, prononcer la phrase serait « Je avoir la nausée aujourd'hui » pourrait marquer un cinq. Par exemple, regarder un dessin de quelqu'un qui vomit donne un sept. Et regardez un film de quelqu'un qui vomit vraiment un neuf. Tout en haut de cette hiérarchie des peurs se trouve probablement que l'enfant mange quelque chose qu'il s'attend à vomir. En donnant ainsi des chiffres aux différentes peurs, l'enfant se rendra compte que certaines peurs sont moins extrêmes qu'il ne le pensait initialement.
Nous exposons ensuite l'enfant à un tel facteur de stress, mais dans sa forme la moins menaçante, et le soutenons jusqu'à ce que la peur disparaisse. L'anxiété, comme toutes les autres sensations, diminue naturellement avec le temps, et les enfants sentent qu'ils ont un peu maîtrisé la situation lorsqu'ils sentent la peur s'éloigner. Dans le cas de Julia, j'ai fait venir une collègue à moi, qu'elle ne connaissait pas encore, dans mon cabinet de consultation pour avoir une conversation avec elle. Julia a été chargée de lui poser une série de questions préétablies.
Après la conversation, Julia et moi avons demandé au visiteur comment Julia s'en était sortie. « A-t-elle établi un contact visuel ? » « Pensais-tu qu'elle était nerveuse ? » L'écoute et le traitement de cette rétroaction formaient la deuxième partie de la thérapie d'exposition, car cela touchait au cœur de ses peurs :comment les autres pensaient d'elle. Une fois qu'elle a pu poser des questions à un étranger dans un environnement sûr sans trop de stress, je lui ai demandé de s'adresser à des passants au hasard dans le hall de notre institut. Encore une fois, elle a dû poser des questions préétablies, telles que :« Je fais un sondage. Puis-je vous demander quel est votre restaurant préféré ?" - et nous avons ensuite demandé l'avis des personnes qu'elle a interrogées.
Pour éveiller davantage sa peur des situations embarrassantes, j'ai alors demandé à Julia d'être délibérément odieuse en posant à plusieurs reprises la même question. Dans une prochaine phase, nous utiliserons un autre moyen pour générer intentionnellement une attention négative :une perruque folle. J'ai d'abord mis la perruque, tandis que Julia, qui m'accompagnait, posait des questions aux personnes qui arpentaient les couloirs de l'institut. Plus tard, elle a mis la perruque elle-même et a même ramené de chez elle des perruques encore plus folles. Enfin, nous avons pris des commandes de café dans toute l'institution et sommes allés au Starbucks le plus proche pour prendre le café, tous deux portant des perruques.
Les peurs sociales ne se manifestent pas toujours par de la timidité ou de l'inhibition dans des situations sociales. Ils peuvent également conduire à une variété de comportements indésirables qui sont souvent confondus avec le défi et l'agressivité. Un de mes patients, James, dix ans, s'est retrouvé dans un établissement de santé mentale à la suite d'un incident à l'école qui a commencé lorsqu'un autre garçon lui a posé une question qui lui a fait honte. Le garçon a dit qu'il avait entendu dire que James aimerait voir une photo d'une fille de classe en bikini. James a nié avec véhémence, s'est mis en colère et a poussé le garçon. Une violente dispute s'ensuivit, au cours de laquelle James se déchaîna comme un forcené :il déchira des papiers en lambeaux et lança des objets. Le professeur l'a traîné dans la chambre du directeur. James a essayé de se libérer et a donné un coup de pied au réalisateur. Il ne vit pas d'autre solution que d'appeler le 112, afin que James puisse être examiné psychiatriquement.
Ce n'était pas la première fois que James flippait. Tout le monde le considérait comme un tyran - un enfant en colère, agressif et indiscipliné. Il s'était depuis vu refuser l'accès à la cafétéria de l'école, ses parents devaient donc venir le chercher tous les jours à midi pour manger à la maison. Ses parents avaient déjà embauché divers thérapeutes, mais sans succès.
Nous avons découvert que James avait une forme sévère d'anxiété sociale. Il ne supportait absolument pas la critique, même si c'était une critique constructive. Il a vécu les commentaires négatifs comme humiliants et a fait de son mieux pour exclure la moindre chance d'une remarque critique. Par exemple, lorsque ses parents lui demandaient comment se passait l'école, il mettait ses mains sur ses oreilles et criait :« Blah, blah, blah, je n'écoute pas ! » Alors quand ce gamin s'est approché de lui et a dit :"Hé, j'ai entendu dire que tu aimerais voir un tel en bikini", James s'est senti tellement gêné qu'il a perdu son sang-froid, que l'affirmation soit vraie ou non.
Des enfants comme James et Julia fonctionnent si mal qu'ils ont besoin de plusieurs heures de séances quotidiennes pendant la ou les premières semaines de thérapie. Ce n'est que plus tard que le thérapeute peut passer aux séances hebdomadaires habituelles. Un début de traitement aussi intensif entraîne immédiatement des changements positifs, de sorte que l'enfant s'aperçoit qu'une amélioration est effectivement possible. Cela renforce sa confiance en soi et sa motivation à coopérer activement. Il est prouvé que les plus grands changements se produisent entre les séances lorsque les patients mettent en pratique les compétences qu'ils ont apprises. Si les séances sont proches les unes des autres, les enfants font leurs devoirs plus régulièrement, ce qui leur permet de maîtriser les compétences plus rapidement. Le traitement ambulatoire permet également à ceux qui n'ont pas de thérapeute qualifié à proximité de se rendre dans une clinique externe.
Nous avons traité James tous les jours pendant les deux premières semaines jusqu'à ce qu'il fonctionne un peu mieux. Puis il est revenu dix fois de plus à intervalles hebdomadaires. Non seulement nous lui avons fait porter des perruques, mais il a aussi dû marcher dans la rue avec une banane en laisse, comme promener un chien. À un moment donné, nous sommes allés à la gare centrale et il a été chargé de poser des questions aux passants inconnus telles que "Savez-vous où je peux trouver la gare centrale ?" et "Puis-je monter à bord d'un train ici ?" Depuis la fin de il n'a jamais manqué une journée d'école après la thérapie et n'a pas eu à être détenu une seule fois en guise de punition. Il est à nouveau autorisé à manger à la cantine scolaire.
Plusieurs études au cours des six dernières années confirment notre expérience selon laquelle quelques semaines de thérapie cognitivo-comportementale quotidienne peuvent soulager un trouble anxieux au moins autant que des mois de séances hebdomadaires. Dans une étude publiée en 2007, le psychologue de l'Université de Floride du Sud, Eric Storch, a découvert que sur 20 enfants et adolescents atteints de trouble obsessionnel-compulsif (TOC) - où le patient essaie de conjurer ses peurs ou ses pensées indésirables par des compulsions ou des rituels - les trois quarts étaient soulagé de certains symptômes après 14 séances quotidiennes de thérapie cognitivo-comportementale intensive qui ont également impliqué le reste de la famille.
Sur un groupe de vingt jeunes qui recevaient le même nombre de séances une fois par semaine, seulement la moitié montraient des progrès. Dans une deuxième étude clinique, publiée en 2010, Storch et ses collègues ont rapporté que 14 séances de thérapie cognitivo-comportementale intensive réduisaient significativement les symptômes du TOC et la dépression et les problèmes de comportement associés chez 24 adolescents d'un groupe de 30 qui n'avaient pas beaucoup bénéficié des médicaments. Chez 16 d'entre eux, les symptômes ont presque complètement disparu.
Les parents jouent un rôle important dans la thérapie d'exposition. Non seulement encouragent-ils leurs enfants à réaliser les missions qui leur ont été confiées par le thérapeute à la maison, mais ils doivent également désapprendre certains comportements qui ne font qu'alimenter les peurs. Avec les meilleures intentions du monde, les parents permettent souvent à leurs enfants d'éviter les choses qu'ils craignent.
Parfois, ils vont même jusqu'à arrêter de dire certains mots ou d'empêcher certains sons d'être entendus parce que leur enfant s'énerve. Je conseille toujours aux parents de ne pas rencontrer les peurs de l'enfant de cette manière et d'encourager l'enfant à affronter ses peurs. Par exemple, lorsque Julia a dit qu'elle ne pouvait pas recevoir le courrier de la boîte de réception dans le hall du complexe d'appartements, ses parents avaient l'habitude de dire :"D'accord, je vais le faire moi-même". Au cours de la thérapie, ils ont appris que dans un tel cas, ils devaient défier leur fille, par exemple en demandant d'un ton plaisant :« Pourquoi ? Y a-t-il quelque chose qui ne va pas avec tes jambes ? » Si Julia n'osait vraiment pas recevoir le courrier, ses parents devaient trouver quelque chose qu'elle pouvait faire avec un certain effort, comme ouvrir la porte ou marcher sur une courte distance dans le couloir. .
Dans le cas de Michael, un garçon de 11 ans souffrant de TOC sévère et craignant d'être contaminé, sa mère n'arrêtait pas de lui ouvrir la porte pour qu'il n'ait pas à toucher la poignée de la porte. Elle a jeté ses chaussettes et ses sous-vêtements usagés dans le panier à linge afin qu'il puisse éviter tout contact avec le linge sale. Michael considérait non seulement les poignées de porte et le linge sale comme une source de contamination, mais aussi son propre frère et sa propre sœur. Donc, si sa mère lui apportait une assiette de nourriture et que sa sœur marchait devant elle, elle pouvait jeter la nourriture. Michael n'avait pas mangé à la même table avec le reste de la famille depuis quinze mois.
Nous avons expliqué à la mère de Michael que prendre toutes ces précautions renforçait en fait le trouble anxieux. "Je ne savais pas que ça fonctionnait comme ça. J'essayais de le protéger de sa peur", m'a-t-elle dit. "Cela a été un énorme choc d'apprendre que de cette façon, j'aggravais en fait le trouble." Une fois que j'ai réalisé que sa mère essayait de toutes sortes de façons de le protéger de son anxiété, j'ai discuté avec elle de la façon dont elle a progressivement lâché prise. de ces précautions, a dû partir dès que Michael était prêt. Ainsi, lorsque Michael n'a plus osé toucher à la poignée de porte, elle ne lui a plus ouvert la porte, mais l'a exhorté à laisser la peur venir. Sachant qu'il disparaîtrait tout seul au bout d'un moment, après quoi il pourrait ouvrir la porte lui-même.
Nous avons maintenant des résultats de recherche qui confirment l'idée que les parents jouent un rôle important dans la thérapie. En 2006, le psychologue pour enfants Jeffrey Wood de l'Université de Californie a publié une étude dans laquelle lui et ses collègues ont suivi un certain nombre d'enfants âgés de 6 à 13 ans qui souffraient d'un trouble anxieux. Ils ont reçu soit une thérapie cognitivo-comportementale qui impliquait toute la famille et apprenait aux parents comment communiquer avec leur enfant pour que la thérapie réussisse, soit une thérapie cognitivo-comportementale qui minimisait l'implication des parents. Chez les enfants qui ont reçu la thérapie familiale, les symptômes d'anxiété ont diminué de 79 %, dans la thérapie sans implication parentale intensive de seulement 53 %.
Les enfants souffrant d'un trouble anxieux bénéficient également souvent de médicaments, en particulier d'antidépresseurs, associés ou non à une thérapie cognitivo-comportementale. Si le fonctionnement de l'enfant n'est pas trop entravé par le trouble et que les parents sont prêts à faire les efforts nécessaires pour participer au traitement, nous recommandons de ne fournir une thérapie cognitivo-comportementale que pendant les premiers mois. De cette façon, son efficacité peut être mieux évaluée. Alors seulement, si nécessaire, des médicaments sont également prescrits. En pratique, il a été constaté que dans le cas d'un trouble anxieux modéré à sévère, la combinaison d'une thérapie cognitivo-comportementale et de médicaments est l'approche la plus efficace.
Pendant les trois premières semaines, j'ai reçu Julia trois à cinq fois par semaine, chacune pour une séance de deux heures. Je voulais renforcer sa confiance et la faire sortir de la maison à nouveau. Dès qu'elle s'est sentie plus énergique et que la dépression s'est calmée, je lui ai donné des devoirs. Je l'ai d'abord laissée traverser le parc pendant dix minutes. Elle n'avait besoin de parler à personne, c'était juste qu'elle était de nouveau dehors.
Ensuite, elle a dû entrer dans un restaurant et demander un menu. Puis je lui ai dit de faire ça dans trois restaurants, puis dans cinq. L'étape suivante consistait à acheter quelque chose dans un grand magasin. Enfin, elle a dû réapprendre à s'entendre avec ses amis. Au début, ils sont venus chez elle. Plus tard, je lui ai demandé de sortir dîner avec des amis et d'aller au cinéma pour qu'elle s'habitue peu à peu à une vie sociale. Notre approche était exactement à l'opposé de celle que son ancien thérapeute avait utilisée :rester à la maison jusqu'à ce qu'il découvre les causes les plus profondes de ses peurs.
Après six semaines de thérapie intensive, Julia s'est sentie plus ou moins redevenue elle-même - et cela se voyait dans son comportement. C'est pourquoi nous avons décidé de passer à une séance par semaine. Elle n'était pas retournée à son ancienne école parce qu'elle sentait que c'était trop pour elle et qu'elle ne pouvait pas le supporter. Ses parents ont cherché et trouvé une autre école.
Au cours de l'été, Julia est partie en voyage en Europe avec ses parents, armée d'instructions sur la façon d'agir si ses peurs resurgissaient. Elle avait également un numéro de téléphone avec elle pour les urgences. « Tu peux toujours m'appeler ou m'envoyer un texto », avais-je dit. Mais elle n'a rien dit. Quand elle est revenue, elle était beaucoup plus gaie qu'à son départ, et sa confiance avait grandi aussi. À l'automne, elle était prête à aller dans sa nouvelle école. En quelques semaines, elle a commencé à se connecter avec ses camarades de classe et bientôt elle a eu beaucoup d'amis. Elle a rejoint l'équipe d'athlétisme et a chanté dans la chorale a cappella lors de la représentation de la comédie musicale de l'école.
À un moment donné, un spectacle de talents a eu lieu dans son ancienne école et Julia s'y est rendue pour voir ses amis se produire. En l'occurrence, le chanteur de l'un des groupes était tombé malade de manière inattendue et les autres membres du groupe ont demandé à Julia de le remplacer. Elle n'a pas réfléchi à deux fois et a dit oui. Elle a chanté une chanson d'Adele devant une salle comble. Après cette performance, elle s'est sentie au septième ciel. Cette expérience lui a définitivement fait réaliser à quel point sa vie était devenue plus agréable maintenant qu'elle avait réussi à secouer cette peur omniprésente. "Le temps passe vite quand on n'a pas constamment peur de tout et de rien", dit-elle.
