Avec une nouvelle thérapie, Elke Van Hoof (VUB) aiderait les patients en burn-out à reprendre le travail deux fois plus vite. L'EMDR 'eye therapy' en fait partie. Qu'est-ce que c'est exactement ? Et cela peut-il fonctionner pour des problèmes autres que les traumatismes ? Il y a quelques semaines, Eos Psyche&Brein s'est entretenu avec l'expert Marcel van den Hout à propos de l'EMDR.
Pensez à une expérience traumatisante. En attendant, suivez le doigt d'un thérapeute avec vos yeux, qui se déplacent continuellement d'un côté à l'autre devant votre visage. Cette thérapie est appelée EMDR. Cela semble très simple, mais c'est très efficace contre le trouble de stress post-traumatique. "La mémoire devient plus vague et neutre", explique le chercheur EMDR Marcel van den Hout (Université d'Utrecht).
L'acronyme signifie Eye Movement Desensitization and Reprocessing. La psychologue américaine Francine Shapiro a développé la thérapie après une expérience aha lors d'une promenade dans les bois il y a plus de trente ans. Elle remarqua que les mauvais souvenirs dans lesquels elle avait été absorbée s'estompaient émotionnellement alors qu'elle suivait les branches qui se balançaient de gauche à droite avec ses yeux.
"L'explication que les adeptes de l'EMDR ont autrefois avancée pour son efficacité, et qui est encore utilisée en Amérique, est en effet un pur non-sens", me dit Van den Hout dans le monumental Grand Café Oudaen sur l'Oudegracht à Utrecht.
"Dans notre cerveau, il y aurait des éléments de mémoire mal stockés, qui entreraient en plus d'équilibre et d'harmonie grâce à la stimulation bilatérale du corps calleux, la barre cérébrale qui sépare les hémisphères." Van den Hout ne croit pas beaucoup à cette affirmation. Il est clair pour lui que la thérapie fonctionne. Bien que cela n'ait pas toujours été le cas.
« Au début, j'étais très sceptique à propos de l'EDMR. Il y a une quinzaine d'années, j'ai monté une étude expérimentale avec des collègues, destinée à saper l'EMDR. Quand j'ai vu les données, je n'en ai pas cru mes yeux. De toutes les thérapies testées, l'EMDR s'est avérée de loin la meilleure. Nous avons maintenant publié plus d'une vingtaine d'études. »
Marcel van den HoutMarcel van den Hout (1955) a étudié la psychologie à Groningue. De 1980 à 2004, il a été psychologue clinicien et expérimental aux facultés des sciences de la santé et de médecine de l'Université de Maastricht, où il s'est spécialisé dans les études expérimentales des troubles anxieux. Il a obtenu son doctorat en 1984 et a obtenu son inscription en tant que psychologue clinicien et thérapeute comportemental en 1985. Depuis 2004, il est professeur de psychologie clinique et de psychopathologie expérimentale à l'Université d'Utrecht. Il a plus de deux cents publications scientifiques à son actif, notamment sur le traitement des traumatismes et le deuil chez les enfants et les adolescents, le stress et les traumatismes chez les militaires après le déploiement et l'EMDR. Van den Hout a toujours combiné science et pratique.
Comment fonctionne exactement ce traitement ?
« D'abord, vous décrivez le traumatisme que vous avez subi et vos plaintes au thérapeute. Quel événement spécifique a eu lieu ? Quel genre de réactions émotionnelles le fait d'y penser évoque-t-il ? Souffrez-vous de cauchemars et de pensées perturbatrices à la suite du traumatisme ? Évitez-vous certaines situations ? Est-ce un ou plusieurs traumatismes ? En collaboration avec le thérapeute, un traumatisme est ensuite sélectionné pour traitement, généralement le pire. Au cours d'une séance EMDR, le thérapeute vous demandera de vous concentrer sur la pire partie du traumatisme, par exemple, une arme pointée sur votre tête, l'accablant lors d'un viol. Sur une échelle de zéro à cent, indiquez à quel point la mémoire est mauvaise. Ensuite, le thérapeute vous demandera de regarder cette "image mentale" pendant que vous suivez ses doigts de gauche à droite. Pendant ce temps, le thérapeute demande régulièrement à quel point les souvenirs sont chargés émotionnellement. Il ou elle n'interprète pas les problèmes. Le but est de ramener le score à zéro."
L'EMDR semble en effet fonctionner contre le trouble de stress post-traumatique. Comment expliquez-vous celà?
"Le point crucial est que l'effort mental doit être si grand que vous ne pouvez pas effectuer d'autres tâches. Votre mémoire de travail doit être taxée. C'est à cela que servent les mouvements oculaires. Nos recherches ont montré que les mouvements oculaires verticaux sont aussi efficaces que les mouvements oculaires horizontaux, mais que les signaux auditifs ne fonctionnent pas car ils sollicitent beaucoup moins la mémoire de travail. Les images de perte et de traumatisme deviennent plus vagues et moins chargées émotionnellement après quelques séances.
« Tout le monde ne développe pas un trouble de stress post-traumatique (SSPT) après un traumatisme. Essentiellement, l'EMDR donne un coup de pouce au traitement naturel des traumatismes. Vous pouvez grandement améliorer la qualité de vie avec elle. Et les effets sont généralement permanents. Après la thérapie, les sentiments de peur et les émotions sont beaucoup moins importants. »
Est-ce que l'EMDR efface ces mauvais souvenirs, pour ainsi dire ?
« Il ne s'agit pas tant d'effacer, mais d'effacer des souvenirs. C'est une question délicate, soit dit en passant. La mémoire existante a-t-elle changé, obtenez-vous une image floue du traumatisme ? Ou un nouveau souvenir a-t-il été créé pendant l'EMDR de la même image, mais sous une forme estompée et donc moins menaçante ? Ces deux pistes de mémoire vont-elles se concurrencer plus tard ? Comparez-le à un fichier Word. Si vous ne l'activez pas, rien ne se passera. Mais lorsque vous l'appelez, vous pouvez le modifier et l'enregistrer modifié. Nos souvenirs, y compris ceux des traumatismes, sont plastiques et peuvent donc devenir déformés et émotionnellement plats."
L'EMDR ne fonctionne-t-il que pour le stress post-traumatique ?
« L'EMDR a été introduit dans ce but, et avec succès. La thérapie cognitivo-comportementale est toujours la référence pour le traitement des traumatismes, mais l'EMDR est désormais également incluse dans les lignes directrices pour le traitement des traumatismes. Une étude dans le British Journal of Psychiatry a récemment montré qu'il faut en moyenne 16 séances pour surmonter un traumatisme avec une thérapie cognitivo-comportementale. Avec l'EMDR, il y en a à peine six. Cela signifie un gain de temps significatif."
"Avec la thérapie cognitivo-comportementale, il faut en moyenne 16 séances pour surmonter un traumatisme. Avec l'EMDR il y en a à peine six"
"Certains thérapeutes sont si enthousiastes à propos du succès de l'EMDR qu'ils vont utiliser la méthode pour toutes sortes d'autres problèmes où les souvenirs et les images chargés d'émotion peuvent jouer un rôle important. Pensez à la douleur chronique, à la dépression, aux troubles de l'alimentation, à la dépendance ou à la psychose. Cependant, la prudence est de mise. Pour l'instant, il n'existe aucune preuve scientifique que l'EMDR fonctionne pour d'autres affections que le trouble de stress post-traumatique. Par exemple, une vaste étude vient d'être menée auprès d'alcooliques, qui ne semblaient certainement pas être amélioré par l'EMDR.”
Considérez-vous l'EMDR comme une percée scientifique ?
"Oui. Il existe plusieurs techniques thérapeutiques qui s'appuient sur un travail théorique approfondi. Les effets de ceci sont très mineurs, et encore moins reproduits. L'EMDR, d'autre part, n'a aucune base théorique, mais l'origine d'une idée ne dit pas grand-chose sur sa validité dans la pratique. Aussi improbable que soit l'histoire de l'EMDR, la méthode fonctionne !"
Cette base théorique, en partie grâce à vos recherches, est-elle devenue moins fragile ?
"Je pense que oui. Un effet bien connu de la psychologie de la mémoire est l'inflation de l'imagination -effet. Supposons que je vous demande de penser à des vacances il y a huit ans, et plus précisément au hall de l'hôtel où vous avez séjourné. Ce n'est peut-être plus aussi clair pour vous. Si je vous demande ensuite de repenser à ce hall aussi concentré que possible pendant vingt minutes, toutes sortes de choses reviendront à la surface. C'est ainsi que vous renforcez la trace de la mémoire dans ce hall. Puis, trois mois plus tard, quand je vous pose à nouveau des questions sur ce hall d'hôtel, ce souvenir est encore beaucoup plus clair que la première fois que je vous en ai parlé.
"Les mouvements oculaires sollicitent votre mémoire de travail et donc les souvenirs s'estompent"
"Avec l'EMDR, c'est probablement le contraire qui se produit, donc une déflation de l'imagination -effet. Si vous avez un souvenir très clair d'un traumatisme et que je vous demande de vous concentrer sur la partie la plus douloureuse pendant que je vous laisse bouger les yeux d'un côté à l'autre, alors ce souvenir ne passera pas correctement. Votre mémoire de travail est surchargée, la capacité cognitive est nécessaire pour effectuer ces mouvements oculaires. Si vous faites cela assez longtemps, vous pouvez rendre ces souvenirs douloureux définitivement flous."
Vos recherches ont également montré que le fait d'émettre des bips à gauche et à droite tout en récupérant des souvenirs douloureux ne fonctionne pas. Existe-t-il une étude EMDR comparative dans laquelle les aveugles devaient écouter des bips et les sourds devaient faire des mouvements oculaires ?
« Bonne question, mais je ne suis pas familier avec ce genre de recherche. Lorsque vous effectuez des mouvements oculaires, votre entrée visuelle change, mais c'est aussi une tâche motrice. Vous devez vous apprendre à faire ces mouvements, et aussi vous assurer que vous continuez à le faire.
« Chez les aveugles, l'apport visuel ne change pas, mais s'ils doivent faire des mouvements oculaires, leur mémoire de travail sera également mise à l'épreuve – bien que peut-être moins que chez les voyants. Faire ces mouvements oculaires est simplement une tâche beaucoup plus complexe que d'écouter plus ou moins passivement les bips proposés."
Vous avez toujours combiné recherche scientifique et thérapie dans votre carrière. Un choix conscient ?
"Sans aucun doute. Après mes études de psychologie, j'ai postulé avec succès pour un poste de doctorat et un poste de formation clinique à Maastricht. La psychologie clinique est un beau métier, c'est une science et un métier. Vous pouvez aider les gens avec ça. Être dans la pratique vous protège des erreurs majeures dans votre recherche scientifique. Et vous pouvez puiser beaucoup d'inspiration dans la pratique pour vos recherches et pour donner des conférences."
Vous êtes un thérapeute comportemental. Vous n'avez jamais envisagé de pratiquer vous-même l'EMDR ?
"Non jamais. Il y en a d'autres qui peuvent très bien le faire. En ce qui concerne l'EMDR, je me concentre sur la recherche à ce sujet. Soit dit en passant, en tant que thérapeute comportementale, je ne traite pas les traumatismes, je me concentre sur le traitement de la peur et de la compulsion. Et je le fais avec une grande satisfaction professionnelle.”
L'EMDR devient incroyablement populaire. Il existe maintenant aussi des applications de bricolage sur le marché. Si vous pouvez appliquer l'EMDR si facilement vous-même, avez-vous toujours besoin d'un thérapeute ?
« Je considère cette popularité avec méfiance. Je soupçonne que l'EMDR est maintenant la thérapie la plus couramment utilisée pour le SSPT aux Pays-Bas. Cela fonctionne rapidement, alors comptez vos gains. Je peux très bien imaginer que l'EMDR se prête à une variante d'auto-assistance, mais son efficacité doit d'abord être soigneusement testée. Pour l'instant, je pense que la présence d'un psychologue à une séance d'EMDR est absolument nécessaire. Neuf cas sur dix iront bien, mais certaines personnes peuvent perdre le contact avec la réalité si elles se concentrent sur leur traumatisme. Et si les choses tournent mal, tu ferais mieux de t'asseoir avec le thérapeute.
