Une étude récente révèle le moment idéal pour faire de l'exercice après une session d'apprentissage afin d'optimiser la mémorisation.
Peu de choses sont connues sur la manière dont notre cerveau stocke et reproduit les informations. Les neurotransmetteurs comme la dopamine et la noradrénaline jouent un rôle clé, et leur production est liée à l'activité physique.
L'impact positif du sport sur les capacités mentales, y compris la mémoire, est établi depuis longtemps, comme l'illustre la célèbre maxime de Juvénal : « Un esprit sain dans un corps sain ». Les étudiants surchargés d'un emploi du temps dense ont toutefois besoin de recommandations précises issues de la recherche scientifique.
Des chercheurs néerlandais de l'hôpital universitaire de l'Université Radboud à Nimègue ont conduit une étude avec 72 volontaires. Ces participants ont mémorisé des paires d'images (objets/personnes et lieux géographiques) pendant 40 minutes. Ils ont ensuite été répartis en trois groupes : un premier a pratiqué du cyclisme intensif (vélo stationnaire) pendant plus de 30 minutes immédiatement après ; un deuxième, quatre heures plus tard ; et un troisième n'a effectué aucun exercice.
Deux jours après, un test de rappel a été réalisé sous scanner cérébral. Les résultats du deuxième groupe (exercice à J+4h) ont été les meilleurs, avec une activité nettement accrue de l'hippocampe, centre clé de l'apprentissage.
Les mécanismes exacts de cet effet retardé restent à élucider. Les chercheurs prévoient une étude complémentaire pour analyser la production de dopamine et de noradrénaline.
