Cet article a été initialement publié sur Hakai Magazine, une publication en ligne dédiée à la science et à la société dans les écosystèmes côtiers. Découvrez d'autres histoires similaires sur hakaimagazine.com.
Au cœur des confinements liés au coronavirus, ma femme et moi partagions quotidiennement des vidéos hilarantes de chats : un félin dans un bain moussant, un autre braquant un poissonnier, ou jouant du piano devant un public improvisé. Un après-midi enneigé, elle m'a accueilli avec "Cat Lawyer", la fameuse vidéo d'un avocat texan piégé par un filtre chaton sur Zoom. La neige fondait sur mon chapeau, mais nous riions aux éclats.
"Cat Lawyer" a explosé en février 2021, un an après le début de la pandémie, alors que nous tentions vainement d'adopter un chat en Islande du Nord. Les refuges étaient vides, les éleveurs injoignables, et les autorités vétérinaires traquaient les revendeurs illégaux. Les chats vivaient leur meilleure année sur Internet.
Aujourd'hui, avec le retour à la normale, les chats islandais luttent pour leur liberté nocturne.
En avril, Akureyri (19 000 habitants, 2 000 à 3 000 chats) a interdit aux félins de sortir la nuit. Húsavík l'avait déjà fait jour et nuit. D'autres municipalités suivent, transformant les débats en ligne en politique locale. Les arguments ? Nuisances dans les jardins (NAIMBY : "pas d'animaux dans mon jardin") ou impact écologique : les chats tuent des oiseaux et perturbent les écosystèmes.
Malgré des millénaires de domestication, les chats domestiques restent des prédateurs nés, préférant la chair tiède à 38 °C. Proches de leurs ancêtres africains, leurs oreilles pivotent grâce à 32 muscles, leurs yeux s'adaptent comme un objectif photo, leurs moustaches sondent l'espace, et ils sautent cinq fois leur hauteur en silence.
Introduits dans des milieux sans prédateurs, comme les îles, ils causent des ravages irréversibles. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) les classe parmi les 100 pires espèces invasives. Ils sont impliqués dans l'extinction de 63 espèces (40 oiseaux, 21 mammifères, 2 reptiles) et menacent 587 autres. Sur les îles, ils contribuent à 14 % des extinctions. En Islande, unique prédateur terrestre indigène (renard arctique), ils déciment oiseaux de mer et colonies côtières.
Seuls les bienfaits des chats de compagnie – réduction du stress – nous ont marqués. Après bien des recherches, nous avons adopté Ronja, tigrée et espiègle, nommée d'après le personnage d'Astrid Lindgren. Adorable, mais mortelle : elle a achevé nos plantes et mes chevilles. Une fois la fenêtre ouverte, elle s'est échappée.
L'Islande est historiquement "pro-chats". Reykjavík a banni les chiens jusqu'en 1984. Les félins siestent sur les trottoirs géothermiques, inspirant même Haruki Murakami ("Town of Cats", New Yorker, 2011). Chaque décembre, la statue du Yule Cat – monstre festif dévorant les mal vêtus – trône sur Lækjartorg.
Arrivés avec les Vikings il y a 1 150 ans pour chasser les rongeurs, les chats étaient essentiels à l'agriculture pendant 10 000 ans. Aujourd'hui, on veut les confiner.
Les sondages montrent un soutien fort aux couvre-feux dans les zones pavillonnaires, pour des raisons personnelles : urine, duels nocturnes, intrusions. Les pro-chats répliquent : "Tolérance ! Les félins arpentent l'Islande depuis toujours."
À Húsavík (célèbre via Concours Eurovision : L'histoire de Fire Saga), un couvre-feu total date de 2008, suite à une colonie de chats errants pillant une pisciculture et attaquant des nids dans une zone humide artificielle.
Études US : chats errants causent 70 % de la mortalité aviaire due aux félins. Menja von Schmalensee (Centre de recherche sur la nature de l'ouest islandais) alerte : décisions souvent émotionnelles, pas scientifiques. Interdire partout est excessif.
En 2007, Yann Kolbeinsson découvrit des chatons dans un terrier de puffins des Manx à Heimaey (îles Vestmann). Cette colonie (6 000 couples en 1990, en déclin) pâtit des chats sauvages nocturnes, malgré les adaptations des oiseaux (nidification en mer).
Retirer les chats risque de favoriser rats et souris. La toxoplasmose, transmise via excréments de chats chasseurs, infecte 10 % des Islandais et menace fœtus, phoques, loutres et oiseaux.
Asmundur Pálsson a éliminé 40 chats sauvages, mais a stoppé face à la résistance. Piège-stérilisation-relâcher échoue : chats castrés chassent toujours, populations explosent (150 descendants en 2 ans par femelle).
États-Unis : 1,3-4 milliards d'oiseaux tués/an. Canada : 2-7 % des oiseaux. Chine (2021) : milliards de victimes. Principale cause anthropique de mortalité aviaire.
Pourquoi tant d'affection ? John Bradshaw (Cat Sense) : humains vus comme chats géants maladroits. Propriétaires en déni : kitty cams montrent 77 % des proies tuées dehors.
Seuls 20 % sont "super-chasseurs". Cloches, cols à volants (efficace x19 au printemps), protecteurs de bonds, régimes cétogènes (-40 %) ou catios aident, mais imparfaits. Vétos islandais prônent couvre-feux nocturnes printaniers.
Nous gardons Ronja intérieure la saison de nidification, avec friandises. Elle vit plus longtemps... en prenant du poids.
Ambivalence culturelle : maneki-neko chanceux vs chats sorciers brûlés. En Islande, 50 % veulent confiner. Australie abat chats sauvages ; UE envisage régulation.
Akureyri passe à couvre-feu nocturne 2025 après protestations. Données manquent : chats urbains vs nids ruraux. Oiseaux du jardin boostent bonheur (+1,53 vs revenu). Mais chats libèrent ocytocine, combattent solitude.
Ronja disparue 6 jours en tempête : recherches frénétiques. Son retour ? Pure joie. Dissonance cognitive : je la confinerai la nuit.
