Tout n'est pas connu avec certitude sur comment et quand la culture du vin de haute qualité est arrivée en France. Les recherches archéologiques modernes dans les environs de Montpellier confirment désormais une suspicion existante.
La France est le pays des châteaux, des Côtes du Rhône et du grand vin supérieur de Bordeaux. Mais tout n'était pas connu avec certitude sur comment et quand la culture du vin de haute qualité est arrivée en France. Les recherches archéologiques modernes dans les environs de Montpellier confirment désormais une suspicion existante.
Pendant des siècles avant notre ère, les boissons alcoolisées – et le vin en particulier – étaient très populaires auprès de toutes sortes de peuples et de cultures. Le vin était l'un des produits les plus importants de la Méditerranée et un véritable vecteur de culture. Des peuples lointains sont entrés en contact les uns avec les autres à travers elle. Les peuples qui commerçaient leur vin, comme les Étrusques, les Phéniciens et les Grecs, ont également diffusé leur culture avec lui.
Les archéologues soupçonnent depuis longtemps que la population à prédominance celtique ("Gaulois", comme les appelaient plus tard les Romains) de ce qui est aujourd'hui le sud de la France s'est familiarisée pour la première fois avec la fine boisson alcoolisée vers 600 av. Selon cette hypothèse, des navires remplis d'amphores avec du vin étrusque d'Italie seraient arrivés à cette époque dans l'ancienne ville portuaire de Latarra, aujourd'hui Lattes près de Montpellier. Pour des raisons commerciales, la population de la côte a commencé sa propre production de vin des années plus tard.
Les conquêtes romaines de la Gaule ont ensuite emmené la culture du vin plus au nord à travers la vallée du Rhône. Au Moyen Âge et au-delà, l'art de la vinification dans les domaines, les monastères et les abbayes s'est perfectionné dans la culture viticole française de haute qualité que nous connaissons aujourd'hui.
Mais jusqu'à présent, il n'y avait aucune preuve tangible que les cruches ou les amphores que les Étrusques expédiaient vers les côtes françaises selon ce scénario contenaient réellement du vin. Les recherches menées par le célèbre archéologue de l'alcool Patrick McGovern de l'Université de Pennsylvanie montrent maintenant que c'était le cas et que l'histoire est probablement correcte. Il conclut également que la population celtique de France vers 425 av. ont commencé à faire leur propre vin. McGovern et ses collègues publient leurs découvertes cette semaine dans la revue PNAS.
Presse à raisin en pierre
McGovern a examiné des amphores trouvées à Latarra, car l'importation de marchandises étrusques y durait plus longtemps qu'ailleurs. Une méthode chimique avancée pour détecter d'anciennes molécules organiques dans ces amphores a montré qu'elles étaient effectivement utilisées pour stocker du vin, confirmant les soupçons ci-dessus.
Mais peut-être encore plus important est la découverte de traces de raisin sur une plate-forme de pressoir en pierre, également trouvée à Latarra. Les traces indiquent que vers 425-400 av. les raisins étaient déjà pressés à Latarra. Ce pressoir en pierre est le premier témoignage de l'existence d'une culture viticole en France.
Incidemment, les Gaulois importèrent à Latarra à partir de 525 av. même des cruches de vin de la colonie phénicienne de Massalia, l'actuelle Marseille. Des amphores de Massalia trouvées et examinées à Latarra contenaient également des traces de vin. Selon de nombreux archéologues, les Phéniciens de cette colonie produisaient déjà leur vin local.
Mais la preuve de cela, par exemple sous la forme d'une plate-forme de presse en pierre, n'y a pas encore été trouvée. Et le vin phénicien de Massalia n'est bien sûr pas encore du vin français, remarquait tout de suite l'honnête Français.
