Le génome de l'éléphant d'Afrique possède cinq fois plus de gènes récepteurs d'odeur que celui de l'homme.
Le génome de l'éléphant d'Afrique possède cinq fois plus de gènes récepteurs d'odeur que celui de l'homme. Vraisemblablement, les éléphants ont un odorat supérieur.
La capacité à distinguer diverses odeurs - provenant de prédateurs, de partenaires ou de nourriture - dépend du nombre et du type de gènes récepteurs d'odeurs dans le génome d'un organisme. Par exemple, le génome du chien abrite 2,5 fois plus de ces récepteurs que notre génome humain. Cela explique pourquoi les chiens sentent mieux que nous.
Mais les chiens ne sont pas les « meilleurs bourgeons » du règne animal (mammifère). C'est probablement l'éléphant d'Afrique. Des scientifiques japonais ont étudié les récepteurs d'odeurs dans le génome de 13 espèces de mammifères, soit plus de 10 000 gènes au total. Dans ce document, ils ont découvert que le génome de l'éléphant contient environ 2 000 gènes récepteurs d'odeurs. C'est deux fois plus que dans le génome du chien et cinq fois plus que dans celui de l'homme.
Les gènes des récepteurs d'odeurs ont des propriétés pratiquement uniques par espèce animale. Les 13 mammifères ne partageaient que 3 gènes uniques, provenant d'un ancêtre commun. Les humains, avec d'autres primates, sont la brute de la classe quand il s'agit de l'odorat. C'est probablement parce que l'importance de l'odorat en tant que sens a diminué à mesure que notre vue s'améliorait. Les chercheurs publient leur étude dans la revue Genome Research † (ks)
