Le Belgica antarctica, seul insecte indigène de l'Antarctique, possède le génome le plus court connu à ce jour.
Le Belgica antarctica, unique insecte natif de l'Antarctique, détient le génome le plus compact connu. Cette caractéristique explique probablement sa survie dans les conditions extrêmes du pôle Sud.
Le seul ennemi naturel du moustique antarctique est le temps capricieux. Il se nourrit de bactéries, d'algues et d'excréments de manchots. Cette créature extrêmophile passe près de deux ans à l'état larvaire congelé et résiste à la dessiccation, aux fortes concentrations de sel, aux vents violents et aux rayonnements ultraviolets intenses. Pour percer les secrets de son adaptation, les scientifiques ont séquencé son génome.
Le génome du Belgica antarctica est remarquablement court : seulement 99 millions de paires de bases, les briques de base de l'ADN et de l'ARN. À titre de comparaison, celui du pou de corps compte 105 millions de paires, l'humain environ 3 milliards, et le pin (plus long connu) plus de 22 milliards.
L'insecte possède des gènes exceptionnels, les aquaporines, impliqués dans le transport de l'eau au sein et hors des cellules. Grâce à elles, il tolère une déshydratation extrême, perdant jusqu'à 70 % de son eau corporelle – contre 20 % pour la plupart des organismes. Les chercheurs attribuent sa résistance aux rudesses antarctiques à ces gènes "extrêmes". (ks)
