Est-ce un oiseau ? Est-ce un avion ? Non, c'est Oculudentavis khaungraae ! Le plus petit dinosaure volant connu à ce jour, un véritable chaînon manquant récemment exhumé des entrailles du temps, et un monstre miniature de la nature.
À première vue, ce fossile minuscule n'impressionnait que par sa conservation exceptionnelle dans l'ambre. Cette résine fossile des conifères préserve idéalement les vertébrés de petite taille, bien mieux que le calcaire ou le schiste.
C'est pourquoi l'équipe dirigée par le biologiste Lars Schmitz, du W.M. Keck Science Department, a employé des techniques de pointe comme les scans synchrotron à haute résolution. Les résultats ont surpassé toutes les attentes : ce crâne découvert dans le nord du Myanmar révolutionne notre compréhension du passé.
D'abord, sa taille : environ 2,6 grammes, comparable à celle d'un colibri-abeille, mais datant de l'ère mésozoïque (de 251 à 65 millions d'années). Schmitz déclare : « Ses caractéristiques anatomiques en font l'un des oiseaux les plus petits et les plus anciens jamais découverts. »
Ensuite, Oculudentavis khaungraae est un chaînon manquant clé pour l'évolution aviaire. Il témoigne d'une miniaturisation extrême très précoce. Selon Schmitz : « Il nous révèle à quoi ressemblaient les minuscules vertébrés à l'époque des dinosaures. »
Loin d'être attendrissant comme un colibri, ce fossile évoque un monstre jurassique en version Lego. La forme des os oculaires rappelle les yeux de lézards modernes, et le crâne suggère la présence de dents. Schmitz précise : « Cette combinaison inédite de traits corporels n'a pas d'équivalent. »
Source : Nature
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