L'Organisation mondiale de la santé (OMS) exprime une "grande préoccupation" face aux récentes recherches menées par des scientifiques néerlandais et américains. Ces travaux ont modifié le virus H5N1 de la grippe aviaire pour le rendre transmissible par voie aérienne chez les furets.
Précédemment, le National Science Advisory Board (NSABB) des États-Unis avait recommandé d'omettre certains détails des publications dans les revues Science et Nature, par crainte d'une utilisation par des terroristes. En effet, cette variante pourrait potentiellement se transmettre facilement d'humain à humain, ce qui n'est pas encore le cas avec le virus actuel.
L'OMS insiste toutefois sur la nécessité de poursuivre ces recherches dans des conditions strictes. Une mutation naturelle rendant le virus hautement contagieux entre humains pourrait survenir spontanément. Comprendre ces mécanismes est essentiel pour anticiper et atténuer les risques pour la santé publique.
Par ailleurs, après une période de 18 mois sans cas, une nouvelle infection H5N1 a été rapportée en Chine. Depuis 2003, 573 cas humains ont été confirmés dans le monde, dont 336 mortels. (ddc)
