Quand la grippe aviaire survient-elle et comment le virus se propage-t-il ?
Qu'est-ce que la grippe aviaire ?
La grippe aviaire, ou influenza aviaire, désigne un ensemble de virus affectant les oiseaux. On distingue les variantes faiblement pathogènes (LPAI), généralement bénignes, des formes hautement pathogènes (HPAI), très contagieuses et mortelles pour de nombreux oiseaux.
Propagation du virus
Les oiseaux migrateurs sont souvent pointés du doigt, mais les recherches, comme la thèse doctorale de l'écologiste Jacintha van Dijk (Université d'Utrecht), montrent qu'ils ne sont pas les principaux vecteurs. Les canards colverts migrateurs contractent plutôt le virus localement, notamment aux Pays-Bas, où les souches locales les affectent plus que les oiseaux sédentaires. Ils le transmettent via les fèces, les sécrétions respiratoires ou oculaires. Les volailles comme les poulets et dindes sont particulièrement sensibles. Les humains et les transports peuvent aussi propager le virus, par exemple via des traces de fèces sur les chaussures.
Grippe aviaire chez l'homme
Le virus peut infecter les humains (et certains mammifères comme les chats ou porcs), mais c'est rare. Symptômes : fièvre brutale, douleurs musculaires, frissons, maux de gorge, toux et fatigue intense, apparaissant soudainement en 2-3 heures. L'incubation dure 7-10 jours, avec des symptômes graves pendant au moins 5 jours. Un risque théorique est la mutation avec un virus humain, potentiellement plus dangereux.
Épidémies aux Pays-Bas
Le virus H5N8 détecté dans un élevage à Hekendorp est transmissible à l'homme seulement par contact direct prolongé avec des animaux infectés, causant souvent une forme légère de grippe. En 2003, une épidémie H7N7 a touché 1 349 fermes, entraînant l'abattage de 30,7 millions d'oiseaux. 19 personnes ont été infectées, dont un vétérinaire décédé. Depuis, les cas ont été limités à quelques élevages.
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