La fin de mon voyage est en vue. Bruges n'est qu'à 20 km, mais mon itinéraire sur la carte de Pourbus présente encore des lacunes. Les deux derniers jours, je veux visiter quelques vieux ports, explorer le Vieux Zwin et enquêter sur le mystère entourant une ferme incendiée.
Après un test de goût approfondi des confitures maison pour le petit-déjeuner dans le polder de Zoete, je monte sur mon vélo plein de bonne humeur et de sucres pour le sixième jour. Au départ, je veux explorer certaines parties du Vieux Zwin. Comme son nom l'indique, ce cours d'eau est l'ancêtre du grand canal du Zwin, créé au XIIe siècle. Malheureusement, on sait très peu de choses sur cette première connexion entre Bruges et la mer. Bien qu'il existe aujourd'hui un consensus sur le fait que le cours d'eau est une séquence canalisée de criques naturelles, de nombreuses questions subsistent quant à la fonction exacte et au cours originel de l'Oud Zwin. Le fait que de grandes parties près de Bruges aient d'abord été creusées pour la construction du canal du XVIe siècle, le Verse Vaart, puis remblayées pour la construction de la Brugse- en Koolkerkesteenweg, ne facilite pas l'investigation. A partir d'Oostkerke, cependant, le cours de l'Oud Zwin est mieux préservé dans le paysage et on peut parfois le longer à vélo, notamment près de Knokke. Le hameau de Schapenbrug, où la route de liaison très fréquentée entre Sluis et Knokke traverse le canal, est un bon endroit pour explorer le Vieux Zwin. Bien que le passant ordinaire n'ait probablement jamais remarqué qu'un canal passe ici sous un pont. Les plaques signalétiques avec 'Zwinnevaart' sont à peine lisibles et la croissance dense des arbres ne permet qu'une vue limitée. Vous pouvez facilement le passer en voiture. Mais si vous êtes à vélo, cela vaut la peine d'explorer les deux côtés du pont. Vers le sud-ouest, la partie, également appelée «Reygaertsvliet», coule directement vers Oostkerke. Dès que vous êtes à 50 m du pont, vous vous retrouvez dans une oasis de paix des polders. Avec quatre hérons planant, cette étendue d'eau médiévale oubliée porte bien son nom. De l'autre côté du Schapenbrug, vers le nord-est, les restes d'un Oud Zwin fortement sinueux sont reconnaissables, tout comme Pourbus les a enregistrés. La rue Hazegras et le cours d'eau parallèle récent doivent être ignorés. Portez une attention particulière au paysage cahoteux à gauche et à droite de cette route rectiligne. Il s'agit des vestiges de la digue et du canal de l'Oud Zwin, qui ont été délibérément laissés ouverts lors de la récupération médiévale tardive de la zone entre Knokke et Sint Anna ter Muiden.
Après avoir parcouru tous les morceaux possibles d'Oud Zwin, je descends à Sint Anna ter Muiden, ou «Mude», comme on l'appelait au Moyen Âge. Mude était l'un des nombreux petits avant-ports brugeois, mais c'est aujourd'hui un cas particulier. Là où Monnikerede a complètement disparu, Hoeke s'est rétréci en un hameau apparemment moderne, et Damme et Sluis sont devenus des attractions touristiques actives, Mude ressemble à un musée en plein air endormi. La Rode Ossenstraat est l'approche recommandée à vélo. Cette route de liaison entre les avant-ports de Hoeke et de Mude serpente en partie sur la digue extérieure gauche du Zwin et offre une large vue sur la tour élancée de Mude à une distance considérable. En tant que cordonnier, j'aime ajouter l'axe central avec le nom révélateur 'Haven'. Cependant, les pavés que je conduis ne sont pas seulement des pavés, mais des rochers de ballast médiévaux. Des recherches archéologiques et géologiques récentes ont montré que ces pierres ont une origine exotique et ont donc été massivement importées en Flandre. Leur composition minéralogique, leur taille et leur arrondi par l'eau indiquent qu'ils ont été ramassés le long des côtes méridionales de la mer Baltique et à des endroits spécifiques le long des côtes écossaises et anglaises de la mer du Nord. Les skippers à rouage utilisaient les pierres pour lester leurs navires chargés de charges légères telles que le stockfish ou la laine pour une navigation stable depuis le nord. Dans les ports extérieurs, la cargaison était souvent transbordée, vraisemblablement le ballast était également débarqué. Plusieurs siècles plus tard, vous pouvez toujours lire le passé maritime de Mude sur les pavés ou sur le panneau du nom de la rue, si vous le souhaitez.
Dans le cadre d'une future véloroute le long des avant-ports, je testerai différentes routes entre Sint Anna ter Muide et Sluis après mon passage à Mude. Les deux principales voies de communication actuelles sont à éviter dans tous les cas. Non seulement Sint Annastraat est probablement la pire piste cyclable des Pays-Bas - pas par hasard près de la frontière avec la Belgique - mais le paysage est également très difficile à lire. Au plein Moyen Âge, le Zwingeul devait mesurer ici 1 km de large, avec Mude et Sluis comme ports de part et d'autre de l'estuaire. L'endroit où cette image médiévale est la plus facile à imaginer est un peu plus au nord. Sur le 'Weg Om den Paspolder', je me positionne au milieu de la tranchée médiévale et je peux apercevoir les tours de Mude et de Sluis d'un seul coup d'œil. Sur la carte de Pourbus je suis de nouveau dans la zone des vasières et marais salants, car au 16ème siècle le large chenal était déjà très étroit à cause de l'envasement et du remblayage.
Bien que je me réfugie ce soir-là à Sluis, je fais tout de même un détour par Aardenburg. Quelques jours auparavant, une grange de la ferme Speling Hove avait pris feu. Selon l'inventaire archéologique néerlandais, cette ferme est représentée sur la carte de Pourbus, mais est désignée sous le nom de « Vyncenbrouc ». En tant que troubadour du paysage médiéval, je dois être témoin de mes propres yeux de ce fait d'actualité brûlant. Et oui, le reportage s'avère exact :l'ancienne grange est entièrement en cendres. Heureusement, je peux aussi observer que l'agriculteur lésé continue de labourer – tout à fait selon les modalités du proverbe – pendant qu'une entreprise spécialisée déblaie le toit d'amiante incinéré. Mais la vipère sous les cendres ne sont pas les faits nouveaux ou les proverbes, mais les faits historiques. Si l'on compare la carte de Pourbus avec le modèle numérique d'élévation et les photos aériennes de 2014, il apparaît que l'emplacement de 'Vyncenbrouc' de Pourbus ne correspond pas à l'actuel Speling Hove, mais à un site disparu à 250m au nord-est. A l'emplacement de 'Vyncenbrouc', le modèle d'élévation montre les contours d'un site muré et même dans les terres arables labourées, un œil averti peut détecter d'infimes différences de hauteur. Que ce soit une bonne ou une mauvaise nouvelle, je vous laisse le choix, mais la grange de 'Vyncenbrouc' n'a pas brûlé récemment, elle a disparu depuis longtemps.
Ce soir-là, lors de la conférence du salon, organisée par ma famille d'accueil Ewald et Marijke, la « nouvelle » de « Vyncenbrouc » a déjà été accueillie avec enthousiasme. Parce qu'Ewald a invité ses historiens locaux pour l'occasion, ce sera une soirée très interactive. Au cours de la semaine dernière, il est devenu de plus en plus clair pour moi que je devais mieux accéder et intégrer les connaissances historiques et paysagères locales dans mes recherches. L'heure des questions est donc prise très au pied de la lettre. À 2,5 heures, ce sera sans aucun doute l'une de mes plus longues présentations.
Le parcours de ma dernière étape est probablement le plus évident :de Sluis à Bruges. La proverbiale vue à vol d'oiseau de 15 km peut même être parcourue presque en ligne droite via le Damse Vaart. La construction de ce canal a été ordonnée au début du XIXe siècle par Napoléon, qui y voyait un moyen de contourner l'hégémonie britannique sur mer et de transférer ses troupes dans l'estuaire de l'Escaut par voie navigable. Cependant, en tant que médiéviste cycliste, j'ai une relation amour-haine avec cette chaîne. D'une part, c'est une bande idyllique et un asphalte aux courbes douces très caractéristiques de la région. D'autre part, les rangées d'arbres typiques le long de la Damse Vaart exigent toute l'attention, de sorte que le paysage médiéval est moins visible et reçoit donc moins d'attention. De plus, Napoléon fut très audacieux dans la construction du canal. Bien que le tracé ait réutilisé les canaux résiduels du Zwin pour certaines parties, d'importants ports médiévaux tels que Monnikerede et Damme ont également été gravement mutilés lors des travaux d'excavation. Par exemple, le centre de Monnikerede, qui avait déjà été abandonné à cette époque, a été entièrement fouillé. Alors si vous venez pour le paysage médiéval, mieux vaut éviter le Damse Vaart. Heureusement, ma mission est claire :seules les routes médiévales vers Bruges et le Damse Vaart ne relèvent certainement pas de cela. L'itinéraire le plus approprié et le plus idyllique est sans aucun doute le Krinkeldijk; la digue gauche du Zwin que l'on peut suivre jusqu'à Damme.
Depuis Damme je choisis un parcours plus au nord :la route médiévale entre Damme et l'abbaye de Ter Doest à Lissewege. Sur la carte de Pourbus, cette route est encore en partie indiquée comme le 'Doestweg' jusqu'au hameau de Michem. Une carte du 18ème siècle parle de 'Het Verdonkerde Doestwegelkin'. Aujourd'hui, la route semble avoir complètement disparu dans le paysage de prairie. Mais sur le modèle d'élévation, l'itinéraire est toujours reconnaissable à travers des différences minimes de hauteur et des voies navigables parallèles. Avec la permission de l'agriculteur local, je m'aventure entre les vaches et par-dessus les barbelés et les clôtures pour explorer la route médiévale. Il n'est guère question de route, mais l'itinéraire est toujours reconnaissable. Le vélo n'est pas le moyen de transport le plus approprié, mais c'est sans aucun doute l'un des plus beaux morceaux de nature que je rencontre lors de ce voyage. A Michem, je retrouve le Oud Zwin sur mon chemin, qui vit ici comme le Brugse Steenweg vers le Dampoort à Bruges. Par la Lange Reie, j'entre finalement dans Bruges et mets le cap sur les Archives de la Ville. Une visite à la carte peinte elle-même est la meilleure façon de terminer cette visite. Après le selfie obligatoire et un sens unique de la méta-cartographie Je vais citytrappend vers l'Hostel Snuffel, où se trouve la vraie fin de mon voyage.
Pour la septième et dernière fois, je revis mon rituel du soir, qui est plus ou moins le même, mais toujours très différent. Mijn gastheer (deze is keer is dat Snuffel-CEO Lander) ontvangt mij met open armen, toont me mijn slaap- en wasplaats, schotelt mij een home made pizza voor en laat mij nog een dik uur tijd om de presentatie van die avond bij te travailler. Lors de cette dernière conférence, je fais également la déclaration finale, et les chiffres sont éloquents. Lors de mon voyage de 7 jours, j'ai parcouru 400 km, mais sur les plus de 50 heures de vélo, je n'ai en fait passé que 25 heures en selle. Cela signifie non seulement que ma vitesse moyenne n'était que de 16 km/h, mais aussi que je restais immobile la moitié du temps. Un râleur douterait même de mon lieu de cet échec sportif. J'avais moi-même sous-estimé la lenteur de mon parcours de troubadour. Faire du vélo à travers un paysage sur la base d'une carte du XVIe siècle n'est en effet pas facile. La moitié du temps, j'étais occupé à déterminer ma position, à regarder de plus près la carte, à prendre des photos ou à parler aux résidents locaux. Surtout le contact avec les habitants de la région, et surtout les familles d'accueil, restera longtemps dans les mémoires. Les contrastes étaient énormes :jeunes et vieux, familles et célibataires, amis et parents, initiatives privées et entrepreneurs, mais ils avaient tous au moins un intérêt commun. Un intérêt qui, je crois, nous est intrinsèque à tous :l'histoire du bout de terre sur lequel on vit et travaille. Je pense que c'est une tâche importante pour les scientifiques de nourrir également cet intérêt et 'Pourbus Troubadour' s'est avéré être un starter très apprécié. Dans une phase ultérieure de ce projet, une plateforme de participation pour les citoyens intéressés est également au menu, et un site Internet public cliquable et une exposition devraient constituer le dessert. Mais comme j'ai moi aussi un goût pour l'entrée, une tournée de suivi le long de la partie orientale restante du menu est prévue l'année prochaine. Zwinstreek, vous êtes prévenu !
