La bactérie Yersinia pestisis , l'agent causal de la peste, est probablement entré en Europe vers 1340 avec une cargaison de fourrures via les ports de la mer Noire depuis Saraï, dans l'actuelle Turquie.
La peste se répandit comme une traînée de poudre dans toute l'Europe et fit de nombreuses victimes entre 1347 et 1353. Un tiers de la population est mort dans la peste noire.
Des fragments d'ADN de squelettes de sites archéologiques du nord et du sud de l'Europe ont été cartographiés par les chercheurs norvégiens. Entre autres dans le milieu italien Abbadia San Salvatore, le sud français Saint Laurent de la Cabrerisse et au nord dans le hollandais Bergen Op Zoom et le norvégien Oslo. Ceux-ci ont été comparés à l'ADN de génomes de squelettes précédemment trouvés à Londres et à Barcelone. Au total, 126 souches bactériennes de l'agent responsable de la peste ont été analysées. De là, les Norvégiens en concluent que la propagation de la bactérie de la peste peut s'être produite via les routes du commerce des fourrures, pleines de poux infectés. Le commerce des fourrures d'est en ouest empruntait deux routes principales. Les emplacements des squelettes sont sur les mêmes lignes.
Les résultats de cette étude norvégienne sont publiés dans la revue professionnelle PNAS.
