Un squelette unique vieux de 12 000 ans révèle les premiers colons de l'Amérique.
Un squelette exceptionnel datant de 12 000 ans éclaire les origines des premiers humains en Amérique.
Depuis la découverte de l'Amérique, l'identité des premiers habitants reste un mystère. D'où viennent les Amérindiens, ou « Native Americans » ? Initialement, la théorie dominante attribuait la colonisation à des chasseurs asiatiques du peuple Clovis, qui auraient traversé le pont terrestre de Béring il y a environ 13 000 ans pour migrer vers le sud.
Ces dernières années, des preuves génétiques, archéologiques et géologiques ont challengé cette hypothèse « Clovis First ». Elles indiquent que, entre 25 000 et 15 000 ans, des humains ont quitté la Sibérie via le pont de Béring, atteignant l'Amérique du Sud il y a au moins 14 600 ans. La fonte des glaciers aurait submergé les sites côtiers les plus anciens.
Cette théorie fait débat, notamment car les crânes fossiles des premiers Américains diffèrent de ceux des Amérindiens modernes, suggérant parfois deux vagues migratoires distinctes.
Des plongeurs ont récemment exhumé le squelette presque complet d'une jeune fille amérindienne de 15 ans dans une grotte inondée du Yucatán, au Mexique. Daté par radiocarbone à plus de 12 000 ans, il coïncide avec la mort d'animaux comme des couguars et lynx dans le même site.
Ses traits faciaux rappellent ceux des premiers Américains, distincts des Amérindiens actuels. Pourtant, l'ADN extrait de ses dents révèle une signature génétique commune aux Amérindiens modernes, issue d'ancêtres sibériens. Les experts concluent ainsi à une seule vague de migration : les différences morphologiques s'expliquent par l'évolution sur des millénaires après la traversée de Béring. (ks)
