Dans la grande majorité des études scientifiques, les chercheurs examinent systématiquement les mêmes gènes. Les biologistes moléculaires doivent impérativement élargir leurs horizons.
Le génome humain compte environ 20 000 gènes codant pour des protéines. Ces segments d'ADN influencent notre apparence, notre comportement (dans une certaine mesure) et nos risques de maladies héréditaires.
Environ dix pour cent des gènes captent toute l'attention
Cependant, une analyse approfondie menée par des biologistes américains révèle qu'un petit groupe de 2 000 gènes – soit « les 10 % surétudiés » de notre ADN – monopolise presque toute l'attention scientifique.
Malheureusement, ce déséquilibre ne résulte pas de priorités scientifiques ou sociétales responsables, mais d'un biais chez les biologistes moléculaires, lié à des facteurs économiques et sociaux.
Les gènes les plus étudiés sont principalement ceux identifiés avant l'achèvement du Projet Génome humain en 2003, qui a fourni la première carte complète de nos trois milliards de paires de bases d'ADN.
Les initiatives gouvernementales visant à encourager des recherches innovantes et audacieuses n'ont guère modifié cette tendance. Les généticiens préfèrent approfondir un gène connu plutôt que d'explorer un nouveau territoire.
Les auteurs de cette étude imputent ce biais aux mécanismes de financement : par exemple, les post-doctorants se penchant sur des gènes moins étudiés ont 50 % de chances en moins d'obtenir une subvention.
Ainsi, 90 % de notre génome (18 000 gènes) reste largement inexploré, bien que des travaux pionniers aient déjà révélé l'importance de nombreux gènes dans ces zones négligées.
