Les sauropodes produisaient environ 520 millions de tonnes de méthane par an.
Les sauropodes, ces dinosaures au corps massif évoquant un éléphant, dotés de queues et de cous interminables, émettaient assez de méthane pour influencer le climat il y a des millions d'années. Des chercheurs britanniques l'ont démontré par des calculs précis.
Il y a environ 150 millions d'années, les sauropodes comme le célèbre brachiosaure dominaient les paysages. Similaire aux vaches actuelles, leur digestion était assurée par des bactéries productrices de méthane.
Si les émissions de méthane du bétail moderne contribuent déjà au réchauffement climatique, qu'en était-il à l'ère des sauropodes ? Les scientifiques ont estimé les rejets d'un dinosaure moyen en s'appuyant sur les données d'animaux contemporains de tailles variées. En intégrant la densité de population – de quelques individus à quelques dizaines par km² –, l'ensemble des sauropodes libérait annuellement environ 520 millions de tonnes de méthane.
À titre de comparaison, les ruminants actuels (vaches, chèvres, girafes) en produisent entre 50 et 100 millions de tonnes par an. (Source : ddc)
