Les chiens présents aujourd'hui en Amérique n'ont pas été introduits par les colons européens, mais sont arrivés sur le continent il y a environ 15 000 ans, en provenance d'Asie.
Une recherche génétique, publiée dans la revue Proceedings of the Royal Society, révèle que les chiens américains actuels ne descendent pas principalement des espèces européennes introduites, mais de populations asiatiques originelles.
Les plus anciens restes de chiens domestiques, datant d'environ 33 000 ans, ont été découverts en Eurasie. Les vestiges américains sont bien plus récents. Les scientifiques estiment donc que le chien a accompagné l'homme sur le continent américain il y a 15 000 ans. Il y a environ 500 ans, avec la découverte de l'Amérique, les races européennes sont apparues, entraînant la disparition présumée de nombreuses espèces indigènes.
Une équipe internationale de chercheurs a conduit une vaste étude génétique démontrant que plusieurs races pures et espèces sauvages américaines descendent de populations précolombiennes. Seulement 30 % des races dites indigènes présentent une contribution européenne significative. Chez certaines, comme le Chihuahua ou le chien du Groenland, cette influence est négligeable.
La prévalence élevée des haplotypes asiatiques, sibériens et océaniques confirme l'origine asiatique de la plupart des chiens amérindiens. L'apport génétique européen reste limité chez le chien sauvage de Caroline. En revanche, les chiens errants d'Amérique du Sud montrent une forte composante européenne. (il)
