L'analyse ADN de 38 des 73 espèces de varans démontre sans ambiguïté leur origine asiatique.
Les biologistes en sont désormais convaincus : le varan, ce lézard carnivore emblématique, est originaire d'Asie. Pendant des années, un débat animé portait sur ses racines potentielles en Asie, en Afrique ou en Australie, ces trois continents abritant aujourd'hui ces reptiles. L'examen génétique de 38 espèces sur 73 révèle clairement une ascendance asiatique.
Les résultats de cette étude menée sur 18 ans paraîtront mercredi dans la revue Biology Letters. Freek Vonk, chercheur au Naturalis Biodiversity Center, figure parmi les auteurs principaux. Les varans sont apparus il y a 45 millions d'années en Asie, colonisant l'Afrique et l'Australie seulement 4 millions d'années plus tard. Diversifiés, ils incluent des espèces arboricoles ou terrestres : la plus petite ne dépasse pas 30 cm, tandis que les plus imposantes atteignent 3 mètres de long. (ANP)
