Un jeune poisson choisit entre un écoulement d'eau d'un récif corallien sain ou endommagé.
Les coraux endommagés repoussent poissons et polypes coralliens, compliquant leur récupération. Des chercheurs américains le rapportent dans la revue Science.
La surpêche peut détruire les récifs coralliens. Sans les poissons herbivores, les algues envahissent le récif. Les scientifiques ont démontré que ces algues sécrètent des substances dissuasives pour les poissons et les polypes coralliens, ces derniers formant la structure du récif.
Les chercheurs ont confronté poissons et polypes à deux courants d'eau : l'un d'un récif sain, l'autre d'un récif dégradé. Les 15 espèces de poissons testées préféraient nettement l'eau saine, jusqu'à huit fois plus. Les jeunes polypes optaient cinq fois plus pour l'eau d'un récif intact.
En testant des espèces spécifiques, l'eau infusée de corail Acropora nasuta attirait poissons et polypes. Vulnérable au blanchissement et aux algues, sa présence signale un habitat sain. À l'inverse, les coraux tolérants aux zones dégradées étaient moins attractifs.
L'eau avec l'algue Sargassum polycystum, invasive sur les récifs, perdait plus de 80 % de son attractivité.
Les chercheurs concluent que restreindre temporairement la pêche autour des récifs endommagés est insuffisant si poissons et polypes les évitent. Contrôler certaines algues et coraux, tout en favorisant d'autres, pourrait accélérer la restauration. (ddc)
