Insecte datant d'environ 365 millions d'années, découvert près d'une rivière dans l'actuel village de Strud, près de Namur.
Strudiella devonica vivait il y a environ 365 millions d'années, près d'une rivière à Strud, près de Namur. Des scientifiques du Muséum royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB/KBIN) y ont exhumé ce fossile de 8 millimètres dans une carrière. Leur découverte est publiée dans le dernier numéro de Nature.
Cette trouvaille éclaire l'évolution des insectes. « Seuls quelques fossiles d'insectes du Dévonien ont été découverts dans le monde », explique Cyrille Prestianni (KBIN). « Celui-ci est une pièce maîtresse du puzzle. » Contrairement aux spécimens antérieurs fragmentaires, il est bien conservé, révélant un thorax à six pattes, un abdomen segmenté, des antennes et des mâchoires triangulaires.
« Le fossile date du "trou hexapode", une période de 385 à 325 millions d'années quasi dépourvue de restes d'insectes », ajoute Prestianni. Il réduit ainsi l'écart dans l'histoire évolutive des hexapodes.
L'entomologiste William Shear, dans un commentaire accompagnant dans Nature, estime que ce fossile pourrait réviser le modèle actuel : une diversification explosive vers 425-385 Ma, suivie du "trou", puis une nouvelle vague avec les grands insectes ailés comme les libellules primitives.
Selon les chercheurs, Strudiella devonica était un juvénile qui aurait développé des ailes à l'âge adulte, repoussant l'origine des insectes ailés et la rendant moins énigmatique.
Le site a aussi livré des plantes, crustacés, scorpions et vertébrés fossiles. Le Dévonien marque l'émergence des premières forêts et des tétrapodes terrestres. (ddc)
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