La guerre civile syrienne, entrée dans sa troisième année, inflige des souffrances humaines immenses tout en menaçant un patrimoine historique millénaire inscrit à l'UNESCO.
La citadelle d'Alep, site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2011, a été transformée en position militaire. Cette fortification séculaire, qui a abrité les armées arabes, mongoles et ottomanes, a été occupée par les troupes du président Assad. Des combats intenses pour ce site stratégique ont causé d'importants dégâts, avec un usage d'artillerie lourde.
Les affrontements au cœur d'Alep ont rasé l'ancien quartier musulman. Le minaret d'une mosquée du XIe siècle, classé au patrimoine, a été détruit par des tirs de chars, tandis que le souk d'Alep du XIVe siècle – le plus grand au monde avec 14 km de couloirs – a été ravagé par un incendie.
Ailleurs, les sites archéologiques subissent bombardements et pillages. Près de Homs, les rebelles affirment avoir repris la forteresse des croisés Krak des Chevaliers (1144), dont le mur sud serait effondré. L'oasis antique de Palmyre, fondée au IIe millénaire av. J.-C., conquise par Alexandre le Grand et embellie par les Romains, a été gravement endommagée.
Musées et bibliothèques sont systématiquement pillés, avec des fouilles illégales. Des artefacts volés, comme une divinité en bronze du VIIIe siècle du musée de Hama ou douze soles de mosaïque romaine d'Apamée, réapparaissent chez les voisins. Interpol a émis un avis de recherche. (aa)
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