Au-delà des innombrables victimes des tranchées, des milliers de marins ont péri en mer durant la Grande Guerre. Un traité UNESCO assure désormais une safeguarding supplémentaire à ces épaves historiques.
Adopté en 2001, le traité de l'UNESCO protège le patrimoine culturel subaquatique âgé de plus de 100 ans. Avec le centenaire du déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, des milliers de navires supplémentaires entrent dans ce cadre protecteur.
Le week-end dernier, 36 experts internationaux se sont réunis à Bruges, à l'invitation de l'UNESCO et du gouvernement flamand, pour discuter de mesures de protection renforcées. Les autorités s'engagent à accroître le soutien financier pour la préservation du patrimoine marin historique et à créer une base de données exhaustive recensant toutes les épaves de la Première Guerre mondiale. On estime en effet que deux fois plus d'hommes ont trouvé la mort en mer durant ce conflit qu'au cours de la Seconde Guerre mondiale.
Selon l'UNESCO, ces épaves sont souvent exploitées commercialement pour la plongée ou pillées pour leurs métaux précieux, dont la valeur a explosé ces dernières années.
En 2011, trois navires britanniques de la Première Guerre mondiale – le HMS Aboukir, le HMS Hogue et le HMS Cressy, causant la mort de 1 500 marins – ont été démantelés pour leur bronze et leur cuivre. (adw)
