Une nouvelle découverte de restes d'Archaeopteryx révolutionne notre compréhension de cet oiseau primitif emblématique.
Les premiers oiseaux, comme l'Archaeopteryx, étaient probablement capables de voler. Cette conclusion émane de chercheurs de l'institut allemand de paléontologie et de géologie, dont les travaux ont été publiés dans la revue Nature.
Un collectionneur a mis au jour ce fossile dans l'État de Bavière, en Allemagne. Annoncé mercredi, il s'agit de l'exemplaire le mieux conservé à ce jour, selon les experts.
Longtemps considéré comme incapable de voler, l'Archaeopteryx révèle grâce à ce spécimen un plumage adapté au vol. Les os des ailes présentent une robustesse comparable à celle des oiseaux modernes, et des plumes ornaient également ses pattes.
«Depuis sa découverte en 1861, l'Archaeopteryx suscite de vifs débats sur l'évolution des oiseaux, notamment sur l'évolution du vol. On s'interrogeait sur son mode de vie terrestre ou arboricole, et sur sa capacité à voler », explique le paléontologue Oliver Rauhut, de la Collection bavaroise de paléontologie et de géologie.
Cet oiseau vivait il y a environ 150 millions d'années et atteignait la taille d'un corbeau.
