À l'intérieur d'un morceau d'ambre âgé de 100 millions d'années, des paléontologues ont découvert deux ailes exceptionnellement bien conservées.
Ces ailes momifiées, minuscules et ne dépassant pas quelques centimètres, appartenaient probablement à des Enantiornithes, un groupe dominant les oiseaux du Crétacé. Comme les dinosaures, la plupart de ces espèces se sont éteintes il y a 66 millions d'années lors de l'impact d'une météorite géante près de l'actuel Mexique.
Depuis les années 1990, il est établi que de nombreux dinosaures possédaient un plumage similaire à celui des oiseaux modernes. Les preuves proviennent d'empreintes fossiles ou de plumes isolées dans l'ambre. Cependant, ces fossiles révèlent peu sur la structure, la couleur ou l'arrangement des ailes.
Cette découverte, réalisée par des experts américains, canadiens et chinois au Myanmar, est exceptionnelle. Grâce à des analyses microscopiques et des scans aux rayons X, les ailes révèlent une structure osseuse complète, des couleurs vives et un duvet soyeux. Les chercheurs démontrent que, il y a 100 millions d'années, les oiseaux avaient déjà des ailes très modernes en termes de structure, de pigmentation et d'organisation.
Les ailes appartenaient vraisemblablement à deux poussins, comme en attestent la taille des pattes et le stade de développement. Ces jeunes oiseaux ont été piégés dans la résine d'un arbre, les préservant éternellement.
