Le groupe de Svante Pääbo a reconstitué le génome complet d'un Homo sapiens datant d'il y a 45 000 ans, à partir d'un fémur découvert en Sibérie.
À partir d'un fémur exhumé en Sibérie, l'équipe de Svante Pääbo, pionnier de la paléogénétique à l'Institut Max Planck, a séquencé le génome d'un Homo sapiens vieux de 45 000 ans.
Découvert en 2008 le long de la rivière Irtysh par un artiste russe spécialisé dans les bijoux en os de mammouth, cet os a été immédiatement identifié comme humain. L'artiste a alerté la police, qui l'a transmis à des scientifiques russes. Reconnaissant son ancienneté – partiellement fossilisée –, ils l'ont acheminé via leur réseau jusqu'à l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive à Leipzig, dirigé par Svante Pääbo, qui avait déjà publié le génome complet de Néandertal en 2010.
L'équipe a daté l'os à environ 45 000 ans et extrait un ADN remarquablement bien préservé de la moelle osseuse. L'analyse révèle que ce génome contient 2 % d'ADN néandertalien, proportion identique à celle observée chez les Européens et Asiatiques actuels. Cela positionne cet individu parmi le groupe d'Homo sapiens qui a cohabité brièvement avec les Néandertaliens au Moyen-Orient, formant la « population de remplacement » décrite par Pääbo.
Ces fragments d'ADN néandertalien permettent d'affiner la datation des croisements entre Homo sapiens et Homo neanderthalensis, survenus il y a entre 60 000 et 50 000 ans.
