Des photographies récemment publiées du cerveau d'Albert Einstein mettent en lumière des replis cérébraux inhabituels, bien que leur lien direct avec les capacités exceptionnelles du plus grand physicien de tous les temps reste difficile à établir.
Ces images ont été prises peu après la mort d'Einstein en 1955, à l'âge de 76 ans, et sont restées confidentielles jusqu'à récemment. Son fils, Hans Albert, avait autorisé le pathologiste Thomas Harvey à examiner le cerveau de son père. Harvey a photographié l'organe, puis l'a découpé en 240 blocs, ensuite en 2 000 tranches fines pour un examen microscopique.
Au fil des années, Harvey a distribué ces échantillons à au moins 18 chercheurs, aboutissant à seulement six publications évaluées par des pairs. Celles-ci ont révélé une densité neuronale et gliale exceptionnellement élevée dans certaines régions. Deux études de 2009 ont associé des sillons et gyrifications inhabituels du lobe pariétal à ses aptitudes uniques en réflexion et raisonnement.
Ces analyses reposaient sur un petit nombre de photos fournies par Harvey. En 2010, trois ans après sa mort, ses héritiers ont doné l'ensemble des photographies et échantillons au Musée national de la santé et de la médecine de l'armée des États-Unis (NMHM).
Une équipe de neurologues américains a alors entrepris une étude approfondie, publiée cette semaine dans la revue Brain. Elle inclut 14 photos inédites et une carte complète du cerveau, comparée à ceux de 85 individus décrits dans la littérature scientifique.
Le cerveau d'Einstein pèse environ 1 230 grammes, une moyenne standard. Les experts ont identifié des anomalies notables : un cortex préfrontal plus développé, impliqué dans la concentration et la persévérance, ainsi que des zones élargies pour la perception sensorielle et le contrôle musculaire facial.
Les chercheurs soulignent que ces observations descriptives ne permettent pas de conclusions définitives. La question du génie inné versus acquis – nature ou nurture – demeure ouverte. Ils estiment qu'Einstein a bénéficié "du bon cerveau au bon moment", combinant prédispositions et environnement stimulant.
