Des photos du cerveau d'Albert Einstein récemment apparues montrent d'étranges rebondissements, mais il s'avère difficile de les traduire dans les compétences exceptionnelles du plus grand penseur de tous les temps.
Les photos du cerveau ont été prises peu de temps après la mort d'Albert Einstein en 1955 - Einstein avait 76 ans - mais sont restées cachées jusqu'à récemment. Le fils d'Einstein, Hans Albert, a donné au pathologiste Thomas Harvey la permission d'examiner de près le cerveau de son père. Harvey a pris des photos du cerveau, puis l'a découpé pour examen microscopique, d'abord en 240 cubes, puis en 2 000 fines tranches.
Dans les années qui ont suivi, le pathologiste a envoyé un grand nombre de ces tranches à au moins 18 chercheurs, mais cela a donné lieu à à peine six publications évaluées par des pairs. Cela montre que dans certaines régions, le cerveau d'Einstein avait une densité remarquablement élevée de neurones et de cellules gliales, des cellules qui aident les neurones à envoyer des informations. Deux études récentes (2009) associent des gribouillis et des sillons "inhabituels" dans le lobe pariétal d'Einstein à ses capacités de réflexion et de raisonnement inhabituelles.
Mais cette étude n'était basée que sur quelques photos disponibles de Thomas Harvey. . En 2010, trois ans après la mort du pathologiste, les héritiers de Harvey ont accepté de faire don de toutes les photographies et échantillons de cerveau aux États-Unis. Musée national de la santé et de la médecine de l'armée (NMHM).
Une équipe de neurologues américains s'est alors mise au travail. Ils décrivent leurs découvertes, ainsi que 14 photos inédites et une « feuille de route » du cerveau complet, cette semaine dans la revue Brain. † L'équipe a également comparé les cerveaux de 85 simples mortels précédemment décrits dans la littérature scientifique.
Le cerveau d'Einstein pèse environ 1230 grammes, une bonne moyenne, et n'est pas plus gros que le vôtre, ni moi. Les neurologues ont trouvé quelques « anomalies » remarquables. Par exemple, le cortex préfrontal, impliqué dans la concentration et la persévérance, et les zones impliquées dans la perception sensorielle et le contrôle des muscles faciaux sont plus grands que la moyenne.
Les chercheurs admettent qu'ils ne peuvent décrire que ce qu'ils voient, car il est très difficile de tirer des conclusions. La question la plus importante - Einstein était-il un génie né ou l'était-il en raison des nombreux stimuli de son environnement, une question de nature ou d'acquis - reste également sans réponse. Les chercheurs soupçonnent que les deux choses ont joué un rôle et qu'Einstein a eu la chance d'avoir "le bon cerveau au bon moment".
