Lorsque l'armée allemande a envahi la Belgique en mai 1940, de nombreuses personnes ont commencé une période difficile de pénurie, de restrictions et de peur. Pour certains, cependant, l'occupation a été un tremplin pour accéder à des postes politiques plus élevés ou pour prendre en main leur environnement.
Lorsque les Allemands ont pris le pouvoir après la capitulation de l'armée belge, ils ont établi une Administration militaire dirigé par Alexander von Falkenhausen. Les tâches principales de cette Militärverwaltung étaient de rétablir et de maintenir la paix et l'ordre, et d'exploiter l'infrastructure et la main-d'œuvre belges pour la guerre allemande. Les Allemands ont continué à s'appuyer sur les structures belges existantes pour une gouvernance efficace † Après tout, le territoire occupé était bien trop vaste pour déployer nos propres hommes partout.
Après la fuite du gouvernement belge à Londres en mai 1940, ses fonctions sous l'occupation allemande sont assumées par douze secrétaires généraux. Le parti nationaliste flamand VNV s'était déjà orienté dans une direction fasciste avant la guerre et était maintenant désireux de jouer un rôle dans l'établissement d'un nouvel ordre sous la domination allemande. Le parti a lié son destin à celui de l'Allemagne et s'est explicitement appelé national-socialiste, afin de s'assurer le soutien allemand.
Fin 1941, 8 des 12 secrétaires généraux étaient des collaborateurs
Les Allemands, qui pourraient certainement utiliser un mouillage local sans avoir à abattre toutes les structures existantes, laissent le VNV fermer les yeux sur sa tentative de prise de pouvoir. Les postes de secrétaires généraux étaient, bien sûr, très demandés. À l'été 1940, Victor Leemans, membre du VNV, est nommé secrétaire général des affaires économiques. En conséquence, l'occupant avait déjà une figure facilement coopérative dans le secteur économique.
D'autres secteurs ont suivi. En avril 1941, VNV Gérard Romsée occupait le poste important de secrétaire général de l'Intérieur et à la fin de 1941, huit des douze secrétaires généraux d'origine avaient déjà été remplacés par des collaborateurs. Également à la tête de plusieurs services de contrôle nouvellement créés, comme la Société nationale de l'agriculture et de l'alimentation, qui était responsable des approvisionnements et des réquisitions, entre autres, des pions allemands ont été placés.
Non seulement les postes les plus élevés ont été progressivement pourvus par des membres du VNV, mais le parti a également tenté d'étendre son pouvoir aux échelons inférieurs. Tous les maires jugés « incompétents » ou hostiles aux forces d'occupation pourraient facilement être déposés et remplacés par des éléments plus obéissants. Une Überalterungsverordnung a été émise par les Allemands le 7 mars 1941. Grâce à cette « réglementation de la vieillesse », tous les maires de plus de 60 ans pourraient être remplacés par des personnalités plus jeunes et « plus décisives ». L'ordonnance était une astuce pour révoquer les maires plus âgés, qui, selon les Allemands, étaient trop étroitement associés et influencés par l'ancien ordre démocratique. Les sièges vacants pourraient alors être occupés par des maires fidèles et soucieux du Nouvel Ordre.
En raison de ce changement de pouvoir aux différents niveaux de la scène politique, de nombreuses personnes ont vu l'opportunité d'obtenir un poste qui n'aurait jamais été à leur portée sans l'occupation.
Cette ambition politique s'accompagne le plus souvent d'une conviction idéologique. Ces personnes ont largement soutenu les idées nazies des forces d'occupation. Ils croyaient qu'ils pouvaient ou devaient contribuer à l'établissement de l'Ordre Nouveau. Nombre de ces maires de l'Ordre nouveau ont donc activement coopéré à la conduite de la politique des forces d'occupation.
Le flux d'informations était l'un des « services » les plus importants que l'occupant allemand exigeait des maires :les maires étaient censés transmettre des informations sur les passeurs, les producteurs de denrées alimentaires qui retenaient la nourriture, les éventuels membres de la résistance ou d'autres éléments suspects et les citoyens hostiles, les Juifs et les Allemands. Ils résoudraient alors ces « problèmes ». Après tout, la Militärverwaltung dépendait des informations qu'elle recevait des échelons politiques les plus bas pour éliminer les opposants (politiques). L'empressement avec lequel les informations étaient transmises variait d'un maire à l'autre.
Certains maires, souvent ceux qui étaient déjà en fonction avant la guerre, ont été parcimonieux dans leur aide aux Allemands. Cependant, les maires aux sympathies nationales-socialistes se sont souvent montrés très prodigues dans la transmission d'informations incriminantes, même s'ils savaient que les personnes en question seraient sévèrement punies par les Allemands. Les gens qui ne suivaient pas les règles, même s'il s'agissait de règles allemandes, étaient considérés comme « ennemis et saboteurs » par les forces d'occupation et par leurs collaborateurs. La loyauté des maires favorables au Nouvel Ordre reposait donc sur l'occupant allemand et non sur ces "éléments hostiles".
Certains maires de l'Ordre nouveau, estimant que leur autorité était minée, ont même tenté de forcer l'intervention allemande pour sauver la face en transmettant des informations personnelles.
Pour certains, les motifs étaient légèrement moins idéalistes. Ils y voyaient principalement une opportunité d'obtenir un salaire plus élevé et plus de prestige grâce à un poste politique. Hendrik M. est devenu membre du VNV en janvier 1942 afin de devenir maire de la commune du Limbourg où il habitait. L'ancien maire a témoigné au procès d'Hendrik M. après la guerre :'M. était fier qu'il puisse occuper la charge de maire et percevoir le salaire de 18 000 francs que j'avais refusé de recevoir, comme étant contraire aux lois municipales. [...] Il était un élément obéissant au service du nouvel ordre et en même temps veillait à ne causer aucun inconvénient aux habitants de la congrégation.'
Avec Hendrik M., ce n'est pas tant l'instauration de l'Ordre nouveau qui l'a attiré vers la fonction de maire, mais plutôt le salaire et le prestige. Il n'a pas bouleversé les Allemands, mais il n'était pas non plus un tyran envers la population.
Outre ce pouvoir politique proprement dit, l'appartenance à un mouvement allemand ou collaborationniste pourrait aussi être un moyen pour les « petits » gens de prendre le pouvoir sur leur environnement personnel. Après tout, ils appartenaient à un groupe qui pouvait compter sur le soutien d'un occupant puissant et répressif que la plupart des gens craignaient. La puissance des Allemands rayonnait, pour ainsi dire, sur les collaborateurs. Marcel D. était très attaché à être membre de la Dietsche Militia, la branche paramilitaire du VNV. Il s'est comporté de manière extrêmement agressive et a terrifié ses concitoyens.
A plusieurs reprises, il menaça brutalement des personnes connues pour être anti-allemandes. Des voisins ont témoigné qu'il se promenait dans la rue avec une arme, tirait plusieurs coups de feu "et se comportait comme un fou" :"Maintenant qu'il portait l'uniforme, il devenait pour ainsi dire la terreur de la population parce que toute personne qui était anti -L'allemand était un ennemi pour lui." Gérard D. se sentait également invincible en tant que garde flamand. Selon un témoin, lui et quelques camarades auraient effectué divers "raids" dans des cafés où ils ont tout cassé.
Tell-tale était une forme particulière de collaboration. Par exemple, alors que l'appartenance à une organisation allemande ou collaborationniste ou la propagande pro-allemande suppose une attitude ou un acte de plus longue durée, la dénonciation n'a dû intervenir qu'une seule fois pour être considérée comme une collaboration par le tribunal après la guerre.
De plus, le mouchard ou la menace de dénonciation était un moyen que les pro-Allemands et les non-Allemands utilisaient pour résoudre des problèmes personnels, se venger ou garder le contrôle de l'environnement personnel. Les collaborateurs ont menacé à plusieurs reprises de renifler pour décevoir un peu les autres ou pour faire avancer les choses de leurs semblables moins allemands. Souvent, il n'y avait pas de véritable dénonciation, mais les gens avaient peur. Cette peur a été habilement utilisée par les collaborateurs pour renforcer leur emprise sur leurs semblables. Frans D., par exemple, n'était pas opposé à certaines intimidations. Depuis le front de l'Est, il écrivit à ses amis chez lui :« Dis-lui quand je suis en congé et qu'il n'est pas encore parti [pour aller travailler en Allemagne volontairement, car] que je le ferai recharger et que ces Les anglophones font attention, car je vais en tuer quelques-uns.'
Paula C. travaillait dans un magasin où elle ne cachait pas son admiration pour les Allemands et le national-socialisme. Son patron n'aimait pas tant qu'elle dérange les clients avec des questions politiques. Mais quand il a fait un commentaire à ce sujet, Paula a menacé de le signaler comme anti-allemand aux Allemands s'il la renvoyait. L'homme n'y est jamais revenu.
Si des collaborateurs dénonçaient, cela pourrait avoir des conséquences désagréables pour les citoyens dans leur ligne de mire. La relation entre Sarah H. et ses voisins était très difficile en raison de différences idéologiques. Après une énième insulte du benjamin d'à côté parce qu'elle était « une noire », Sarah est allée le signaler à la Feldgendarmerie. Elle a également dit aux Allemands que le fils aîné de ses voisins était un refus de travail fugitif. Le voisin a été pris en otage jusqu'à ce que son fils aîné se présente. Sarah n'était plus dérangée par l'intimidation dans le quartier.
Certaines des dénonciations impliquaient un « pouvoir d'accaparement » très personnel :Henriette H. l'a dit à son ex-petit ami parce qu'il ne voulait pas l'épouser après l'avoir mise enceinte, et Martha L. a poursuivi l'officier qui lui avait remis un rapport de police. pour la fornication.
Les Allemands, cependant, n'étaient pas toujours satisfaits que des collaborateurs les utilisent comme moyen de pression pour résoudre leurs propres problèmes. Par exemple, Achiel B. a écrit une lettre à la Kreiskommandantur demandant des sanctions contre un policier qui l'aurait accusé de coups et blessures :L'accusation ne vise qu'un membre de la Brigade noire [...]. Je voudrais, Herr Kreiskommandant, que l'affaire soit transmise aux autorités allemandes compétentes pour enquêter et, si nécessaire, imposer des sanctions contre ledit policier, qui est connu ici à Meenen comme un anglophile très notoire. [...] Avec mes salutations nationales-socialistes ! Salut Hitler ! Les Allemands n'ont pas répondu à la demande d'Achiel.
Après la guerre, des témoins se sont régulièrement plaints des brimades et des comportements provocateurs de collaborateurs qui se croyaient inaccessibles. Pauline D. plaçait sa radio à la fenêtre, le volume à fond, chaque fois que les discours d'Hitler étaient diffusés. Les résidents locaux ont trouvé cela extrêmement offensant, mais n'ont osé rien faire. Comme Hendrik C., Frans P. a également arraché les plaques d'immatriculation belges des passants et s'est comporté avec défi. Des témoins ont déclaré après la guerre :« En sa qualité de secrétaire local de la NLVC [National Agriculture and Food Corporation, le service qui réglementait, entre autres, le rationnement et les réquisitions, as.] il pouvait intimider la population comme il l'entendait, ce qui il l'a fait.'
Certains hommes et femmes se sont non seulement sentis soutenus par les forces d'occupation, mais aussi identifiés à lui. N'avaient-ils pas le même but et donc les mêmes ennemis ? Parfois, cette identification allait si loin que les collaborateurs estimaient qu'ils devaient agir au nom et à la place des Allemands, même s'ils n'y étaient pas autorisés. Les personnes qui se comportaient de manière hostile ou provocatrice étaient brutalement agressées ou dénoncées par ces collaborateurs, même si leur comportement n'était pas dirigé contre le collaborateur lui-même. Hendrik D., déjà cité plus haut, en est venu aux mains avec un homme parce qu'il portait un ruban belge. Après, il a su qu'il était protégé par la Feldgendarmerie allemande et c'est sa victime qui a dû payer une amende. Eduard R. arrêtait régulièrement les gens et leur reprochait de ne pas suivre les règles allemandes.
La meilleure façon d'afficher la puissance était l'uniforme. Cela montrait clairement où se situait la loyauté du porteur. Avant la guerre, les garçons qui étaient plutôt timides ou qui n'avaient pas leur place, se sont révélés être des hommes sûrs d'eux et parfois arrogants dans leur uniforme allemand. Soudain, ils appartenaient, ils faisaient partie d'une force victorieuse et les gens les regardaient avec crainte ou peur. L'uniforme renforçait leur estime de soi et était une source de fierté. Dans plusieurs témoignages de collaborateurs peu après la guerre, l'attrait des uniformes et des armes est évoqué. "Il a eu de la chance de préférer son arme à sa femme", a témoigné le commissaire de police à propos d'Henri C., qui était membre de la Factory Guard, une organisation chargée de la surveillance des aérodromes et des installations de la Luftwaffe.
Les manifestations de masse, les drapeaux et les uniformes étaient un privilège pour les organisations allemandes et collaborationnistes pendant la guerre. La force de recrutement qui s'en est dégagée a été une motivation supplémentaire pour plusieurs personnes à se joindre à une telle organisation. Paula C. était également très fière de son uniforme de la Deutsche Rote Kreuz. Sur une photo d'elle qu'elle a envoyée chez elle, elle a écrit :"Je porte cet uniforme avec amour et fierté. Avec amour parce que c'est un signe que je travaille pour mon peuple. Avec fierté car je peux contribuer à l'Ordre Nouveau." Pour elle, l'uniforme était plus qu'un vêtement, c'était un symbole de son engagement, de son identité et de sa collaboration.
