Les Labradors sont réputés pour leur impatience insatiable aux repas, un trait largement dû à leur génétique.
Des chercheurs ont analysé le génome de 15 Labradors minces et 18 obèses, identifiant trois gènes déjà liés à l'obésité humaine. Les chiens obèses présentaient plus fréquemment une mutation du gène POMC, qui bloque la production de neuropeptides supprimant la sensation de faim après un repas.
Une seconde étude sur 310 Labradors a confirmé ce lien : la mutation était associée à un poids plus élevé. Selon leurs maîtres, ces chiens mendiaient davantage, surveillaient les heures de repas et dérobaient les restes. Ils pesaient en moyenne 1,9 kg de plus par copie de la variante génétique.
Une troisième étude portant sur 411 Labradors a révélé que 23 % étaient porteurs de cette mutation, et jusqu'à 76 % parmi 81 chiens d'assistance. Les Labradors sont souvent sélectionnés pour ces rôles car la nourriture les motive particulièrement lors de l'entraînement.
Implications pour l'obésité humaine
Cette prédisposition génétique chez les Labradors pourrait éclairer la recherche sur l'obésité humaine. Contrairement aux souris et rats, souvent utilisés en laboratoire, le gène POMC fonctionne de manière similaire chez le chien et l'humain.
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