Une combinaison de deux médicaments approuvés supprime la douleur chronique. Du moins chez les rongeurs, selon des chercheurs de la Northwestern University.
La douleur chronique touche environ 20 % de la population mondiale. Elle persiste bien au-delà de la guérison initiale de sa cause et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) n'offrent souvent qu'un soulagement insuffisant.
Des scientifiques de la Northwestern University ont identifié un mécanisme clé : le noyau accumbens, région cérébrale liée à l'addiction, joue un rôle central. Chez des rongeurs soumis à des lésions, les niveaux de dopamine chutent rapidement après la blessure. Les neurones du noyau accumbens, associés aux émotions négatives, deviennent alors hyperactifs et se connectent plus étroitement à d'autres zones impliquées dans ces sentiments. Résultat : le cerveau développe une forme d'addiction à la douleur.
Pour inverser ce processus, les chercheurs ont testé une combinaison de deux traitements approuvés par la FDA : un AINS et la L-Dopa, un médicament augmentant la dopamine cérébrale, couramment utilisé contre la maladie de Parkinson. Cette thérapie a rétabli l'équilibre cérébral et éliminé la douleur chronique chez les animaux.
Le traitement est plus efficace s'il est administré immédiatement après la lésion. Reste à confirmer son efficacité chez l'humain. (ev)
