Le livre où l'ancien journaliste Alexander Münninghoff relate son extraordinaire histoire familiale est sélectionné pour le Prix d'histoire Libris 2015. Eos Memo a interviewé l'auteur.
Le détenteur de la tribu, l'ouvrage où l'ancien journaliste néerlandais Alexander Münninghoff dévoile son incroyable histoire familiale vraie, figure parmi les finalistes du Prix d'histoire Libris 2015. Eos Memo a rencontré l'auteur.
Parfois, une histoire paraît trop folle pour être vraie. « On ne peut pas inventer ça ! » se dit-on souvent. Pourtant, la réalité dépasse souvent la fiction, comme dans Le détenteur de la tribu, où Münninghoff retrace l'histoire tumultueuse de sa famille.
« Émouvant » est un euphémisme : le récit de la vie de son père et de son grand-père est écrasant du début à la fin. « Fou » conviendrait mieux. Dès la première page, le lecteur mesure l'ampleur des événements. À quatre ans (la Seconde Guerre mondiale est terminée), Münninghoff défile chez lui avec le casque SS de son père.
Toute la famille, qui sirotait un verre au salon, assiste à la scène. Le grand-père de Münninghoff, surnommé « le Vieux Seigneur » dans le livre, somme alors son fils de « se débarrasser enfin de ces déchets ».
Des décennies plus tard, Münninghoff découvre bien plus sur son père « mauvais ». Dans une boîte à chaussures, il trouve les rapports du procès lié à son « entrée au service extérieur », classé sans suite grâce aux amitiés du Vieux Seigneur au sommet du système judiciaire néerlandais d'après-guerre. Après tout, un petit-fils Waffen-SS pouvait gêner l'expansion de l'empire commercial familial.
Il en fut de même pour Alexander Münninghoff, reporter à la télévision néerlandaise fin des années 1970. « Avant, j'étais à la télé tous les jours », confie-t-il (71 ans) chez lui à La Haye. « Si on avait su que mon père était SS, j'aurais été viré. Ma carrière aurait été anéantie. »
Mais Münninghoff décida un jour de révéler ses secrets familiaux. En 1993, dans un climat changé, il s'ouvrit d'abord à des collègues journalistes (il était alors reporter au Haagsche Courant). « Nous visitions les cimetières de guerre en Normandie. Quand quelqu'un critiqua les Allemands enterrés là, je saisis l'occasion. Le soir, après quelques verres de vin, j'ai tout déballé. C'était comme un coming-out. »
Quand l'idée d'écrire ce livre vous est-elle venue ?
Alexander Münninghoff : « La mort de mon père (1990) a lancé un processus de reckoning pour moi et ma famille. J'ai trouvé des tonnes de documents dans des boîtes à chaussures : procès abandonné, tutelle de ma mère, fille illégitime en Allemagne qui l'a ruiné financièrement. J'ai complété avec des recherches : entretiens avec mes oncles jumeaux, contacts avec l'AIVD (services secrets néerlandais). J'ai obtenu 30 pages A4, 90 % censure au Tipp-Ex. Les boîtes de mon père contenaient les versions non censurées – mon grand-père les avait récupérées fin 1940. Les agents s'intéressaient à des détails surprenants. Les passages cachés n'étaient pas anodins. »
« Il y a quinze ans, j'avais assez de matériel pour un livre. Il m'a fallu des années pour écrire. Ma femme m'a poussé à finir. J'ai attendu la mort de mes oncles pour publier, afin de ne pas perturber la famille. »
Votre grand-père, le Vieux Seigneur, était un homme d'affaires rusé. La chance a aussi joué un rôle clé dans son succès.
« C'était un opportuniste né. Intelligent, audacieux, cynique et dur. Mais oui, il a eu de la chance. Dans les années 1930, à l'aéroport de Riga en attente de son vol pour Berlin, il surprend deux hommes complotant contre Kārlis Ulmanis, favori présidentiel letton. Il descend de l'avion, l'avertit et lui offre son soutien financier. En échange, Ulmanis lui accorde tout pendant son règne : licences faciles pour ses usines malgré son statut d'étranger. »
Vous étiez sa prunelle des yeux.
« J'étais l'aîné, celui qui perpétuerait le nom Münninghoff. C'est pour ça qu'il m'adorait. Le lien intergénérationnel avait pour lui une dimension mythique. Lors d'un conflit familial, il envisagea même de me léguer tout. Heureusement, non : je suis nul en affaires comme mon père. »
Le succès de votre grand-père fut peut-être le malheur de votre père.
« Sans doute. Mon père subit des violences psychologiques enfant. De sa jeunesse dorée en Lettonie 1930, catapulté par grand-père en pensionnat à Oss (Brabant-Septentrional). Là naquit son aversion pour les Pays-Bas et leur confort bourgeois. Il écrivit un jour : “Trop cosy et familial ici. Je ne veux d'amis nulle part.” Terrible, non ? »
Comment s'est-il pris de passion pour le nazisme ?
« En vacances à Riga, il transitait par Berlin. Un associé de grand-père l'emmena en ville. Berlin grouillait de croix gammées. Les SS gardant les bâtiments d'Hitler incarnaient pour lui des héros germaniques. Ça collait à son fantasme. »
L'invasion allemande de mai 1940 dut lui sembler une libération.
« Exact. Il s'engage aussitôt dans la SS, comme 20 000 Néerlandais partis au front de l'Est. Motivations : aventure et haine du bolchevisme – sa famille avait tout perdu avec l'annexion soviétique de la Lettonie. Pas un nazi idéologue : il méprisait Hitler comme “Spiessbürger” (petit-bourgeois) et ignorait Lebensraum. »
