Les astrobiologistes apportent un soutien décisif à l'hypothèse selon laquelle la vie sur Terre est apparue au fond de l'océan il y a plusieurs milliards d'années.
Des astrobiologistes du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, à Pasadena en Californie, révèlent dans une méta-étude approfondie un soutien solide à la théorie de l'émergence de la vie près des évents hydrothermaux alcalins, il y a plusieurs milliards d'années.
Les écarts d'acidité et de propriétés électriques entre le fluide alcalin chaud et l'océan froid, plus acide, ont favorisé des réactions chimiques essentielles à la vie. Des composés hydrocarbonés complexes s'y forment. Deux minéraux – l'hydroxyde de fer (« rouille verte ») et un composé de molybdène – ont pu agir comme des enzymes primitives, catalysant ces réactions.
Cette étude est publiée dans le numéro d'avril de la revue Astrobiology. L'hypothèse des évents hydrothermaux alcalins existe depuis un quart de siècle, mais jamais autant de preuves n'avaient été compilées. Récemment, des océans souterrains ont été découverts sur des lunes planétaires, et de nombreux mondes aquatiques orbitent autour d'autres étoiles.
