Deux lacs récemment découverts sous la calotte glaciaire de l'île Devon, au Canada, pourraient révéler des indices de vie extraterrestre sur Europe, lune de Jupiter.
L'île Devon, située dans l'extrême nord du Canada, est recouverte d'une immense calotte glaciaire. Des chercheurs de l'Université de l'Alberta y ont déployé un radar émettant des ondes électromagnétiques pour sonder la glace en profondeur. Ainsi, ils ont identifié deux lacs subglaciaires, à 550 et 750 mètres de profondeur respectivement. L'eau de ces lacs est quatre à cinq fois plus salée que celle de l'océan.
Cette découverte a surpris les scientifiques : la glace y atteint -18 °C. C'est la haute salinité qui maintient l'eau à l'état liquide, à l'image du sel épandu par les services hivernaux sur les routes pour prévenir le verglas.
Les experts prévoient de prélever des échantillons d'eau pour analyser sa composition. Ces lacs rappellent fortement ceux supposés sous la glace d'Europe, la lune glacée de Jupiter. Ils pourraient abriter des microbes adaptés depuis des millénaires au froid extrême et à l'absence de lumière solaire.
Des formes de vie similaires pourraient ainsi exister sur Europe, recouverte d'une épaisse couche de glace sous laquelle coule de l'eau liquide.
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