Une équipe de l'Université de Gand a participé à une étude majeure sur les déchets au fond des océans, révélant une pollution plastique jusqu'à plusieurs kilomètres de profondeur.
Une équipe de l'Université de Gand a contribué à une vaste étude sur les déchets océaniques, démontrant la présence de plastiques à des profondeurs extrêmes.
Vingt institutions européennes ont collaboré à cette recherche, qui a cartographié les fonds marins de la mer Méditerranée jusqu'à la dorsale médio-atlantique dans l'océan Atlantique. L'équipe de géologie de l'Université de Gand a exploré le golfe de Gascogne (entre France et Espagne) et le golfe de Cadix (sous la frontière hispano-portugaise). Les scientifiques ont utilisé des ondes sonores pour mesurer le fond océanique et ont produit des images haute résolution. Le robot sous-marin Genesis, déjà déployé lors d'expéditions à bord du navire de recherche Belgica, a prélevé des échantillons.
Les analyses révèlent que les déchets – plastiques, verre, métaux – ne se limitent pas à la surface, mais polluent aussi les abysses. « Nous savions que des déchets atteignaient les profondeurs, mais leur ampleur nous a surpris », déclare le professeur David Van Rooij (UGent). Les résultats sont publiés dans PLOS ONE.
Le Pr Van Rooij explique ce phénomène : « Les déchets transitent par des canyons sous-marins reliant les côtes peu profondes aux abysses. Ceux proches des grandes villes côtières les transportent jusqu'à plus de 4 500 mètres de profondeur. » (adw)
