Le tsunami dévastateur de 2011 au Japon a propulsé des tonnes de déchets en mer. Ces débris ont servi de radeaux à des animaux marins, leur permettant de voyager du Japon jusqu'à Hawaï et la côte ouest des États-Unis.
En mars 2011, la côte nord-est du Japon a été frappée par l'un des tsunamis les plus destructeurs de l'histoire récente. Une immense quantité de déchets – plastiques, bouées, bateaux de pêche et quais endommagés – a été emportée par les flots. Des scientifiques ont observé que de petites créatures marines s'y sont accrochées, utilisant ces débris comme radeaux pour franchir l'océan Pacifique.
Entre 2012 et 2017, soit sur une période de six ans, 289 nouvelles espèces animales ont été recensées à Hawaï et sur la côte ouest américaine. Les moules dominaient, suivies des vers et crustacés.
Les espèces invasives peuvent menacer les écosystèmes locaux en concurrençant les espèces indigènes. À ce jour, aucune preuve d'impact négatif n'a été détectée, selon les chercheurs.
Si les mammifères et oiseaux marins souffrent gravement de la pollution plastique, certaines espèces semblent en profiter. « C'est l'une des plus grandes expériences naturelles non planifiées en biologie marine », explique John Chapman, co-auteur de l'étude à l'Oregon State University.
Face à l'augmentation prévue des catastrophes climatiques comme les tsunamis et ouragans, les chercheurs du Williams College appellent à mieux anticiper l'impact des déchets océaniques.
