Les ondes sonores se propagent sur de très longues distances sous l'eau. L'enfoncement de pieux au large des côtes, notamment pour les éoliennes offshore ou les jetées, peut atteindre les fonds marins profonds et désorienter les poissons.
Pour la première fois, des biologistes britanniques spécialisés ont examiné l'impact du bruit sous-marin sur le comportement collectif des poissons, après des études limitées au comportement individuel. Ils ont observé 450 bars européens, regroupés en bancs de quatre individus dans des aquariums contrôlés.
Lorsque les chercheurs ont diffusé des enregistrements de bruits générés par l'enfoncement de pieux dans le fond marin – typiques des installations éoliennes ou côtières –, un effet net a été observé. La nage en bancs, d'ordinaire hautement coordonnée, s'est désorganisée : la cohésion et la synchronisation des mouvements des bars ont été complètement perdues.
Les experts estiment que cette désorganisation rend les poissons plus vulnérables aux prédateurs, annulant l'avantage protecteur des bancs. Prochaine étape : étudier ces effets dans des conditions marines naturelles.
