Les rorquals bleus, comme les humains, présentent une préférence latérale : la majorité sont « droitiers », mais ils font preuve de flexibilité selon les situations.
Des scientifiques américains ont équipé 63 rorquals bleus au large de la côte californienne de capteurs de mouvement. Les données montrent que la plupart tournent vers la droite lors des rotations sur leur axe longitudinal. Cependant, pour un type de mouvement spécifique, ils font une exception, comme rapporté dans la revue Current Biology.
Les rorquals bleus se nourrissent de krill, de petits invertébrés qu'ils filtrent de l'eau. Avant d'ouvrir la gueule pour engloutir un banc de krill, ils pivotent sur leur axe de deux manières distinctes. Pour les rotations limitées (moins de 180 degrés), suivies d'un retour à la position initiale, la plupart tournent vers la droite. Près de la surface, ils effectuent souvent des rotations complètes à 360 degrés, généralement vers la gauche malgré leur latéralité dominante.
À faible profondeur, les bancs de krill sont plus petits et dispersés, nécessitant une plus grande coordination. Les yeux des rorquals bleus sont latéraux. Les chercheurs suspectent que la rotation vers la gauche permet de garder l'œil droit sur la proie. Cet œil est connecté à l'hémisphère cérébral gauche, responsable de la coordination et de la planification des mouvements.
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