Des scientifiques de l'Université d'Anvers et de l'UZA ont réussi à imprimer une cornée « vivante » en 3D. La première phase de tests a révélé des résultats très encourageants.
Les listes d'attente pour les greffes de cornée – la partie transparente de l'extérieur de l'œil – sont extrêmement longues. « La greffe à partir de la cornée d'un donneur décédé est pratiquée depuis de nombreuses années, explique la professeure Marie-José Tassignon. Mais il faut d'abord disposer d'un donneur compatible, et la cornée étrangère peut être rejetée. Même après une opération réussie, la vision du patient reste souvent sous-optimale. »
La professeure Tassignon et son équipe développent une solution personnalisée : « Grâce à une biopsie de 1 à 2 millimètres, nous prélevons des cellules souches du patient. Nous les cultivons puis les associons au collagène du tissu conjonctif. La nouvelle cornée est ensuite imprimée à l'aide d'une imprimante 3D. »
Cette technologie, une première mondiale, a affiché un taux de réussite de 67 % lors de la phase initiale de tests. « Le risque de rejet est nettement réduit, car le matériau est spécifique au patient et réalisé sur mesure. En cas de problème, le processus peut être relancé sans difficulté. »
Ce projet réunit l'UAntwerp et douze partenaires internationaux dans le cadre du programme européen HORIZON 2020.
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