Dans l'industrie gemmologique, les pierres de couleur naturelle sont qualifiées de "fantaisie". Ce diamant bleu Okavango de 20,46 carats, extrait au Botswana, mérite amplement le qualificatif de "bleu profond fantaisie". Il se distingue de 99,98 % des diamants produits.
Découvert en mai 2018 à la mine d'Orapa par l'Okavango Diamond Company, ce diamant de taille exceptionnelle – comparable à une amande dans sa coquille – a été formé à plus de 415 miles sous terre, dans la zone de transition du manteau terrestre. Il est présenté dans une nouvelle exposition au Muséum américain d'histoire naturelle de New York.
Ce qui rend ce joyau unique est sa teinte azur, due au bore issu de l'eau de mer. Contrairement à la plupart des diamants, riches en azote, l'Okavango Blue présente une proportion plus élevée de bore que d'azote.
Comment cet élément no 5 s'est-il incorporé ? Le bore océanique est recyclé dans le manteau par subduction : lors de la collision entre plaques tectoniques océanique et continentale, il est entraîné en profondeur dans la zone de transition, pour éventuellement se cristalliser dans un diamant.
"C'est une preuve supplémentaire de notre compréhension du fonctionnement planétaire", explique George Harlow, géologue et conservateur des salles des gemmes et minéraux au Muséum américain d'histoire naturelle.
La subduction n'a été comprise que ces 50 dernières années, selon Harlow. Si la théorie explique sa formation, la faible teneur en azote reste un mystère : "Nous ne saisissons pas encore pourquoi l'azote est si bas". Les diamants à forte teneur en azote virent au jaune, rendant l'Okavango Blue quasi parfait exceptionnel.
Jusqu'à invention d'un terme plus adapté, "fantaisie" sied à ce joyau stellaire.
