Moins de 200 espèces d'arbres sont responsables de la moitié du stockage de carbone dans la forêt tropicale amazonienne.
Dans la forêt amazonienne, comptant environ 16 000 espèces d'arbres, moins de 200 d'entre elles assurent la moitié du stockage de carbone. Cette découverte, rapportée par une équipe internationale incluant des chercheurs de l'Université de Wageningen et de Naturalis, est publiée dans Nature Communications.
La forêt amazonienne s'étend sur 5,3 millions de kilomètres carrés et abrite 17 % du carbone stocké dans les plantes terrestres. Les scientifiques ont analysé plus de 500 parcelles forestières, représentant environ 200 000 arbres, en collectant des données sur le nombre d'espèces, le diamètre et la croissance des arbres.
Cette étude révèle que les espèces les plus abondantes ne sont pas forcément celles qui contribuent le plus au stockage de carbone. La hauteur, l'épaisseur, le taux de croissance et la longévité des arbres jouent un rôle clé. Certaines espèces rares, comme le Bertholletia excelsa (noix du Brésil), occupent la troisième place malgré leur faible densité (moins d'un arbre sur mille). De même, Dinizia excelsa, prisée pour son bois, excelle grâce à son diamètre maximal de 1,65 mètre et sa densité élevée.
L'industrie forestière cible souvent ces grands arbres, ce qui amplifie l'impact de l'exploitation sélective sur le stockage de carbone. Les chercheurs craignent aussi que le changement climatique, via des sécheresses accrues, ne menace particulièrement ces géants carbonophiles.
Les 99 % restants d'espèces ne sont pas moins cruciaux : ils soutiennent l'équilibre écosystémique. « Avec l'évolution du climat amazonien, de nouvelles espèces, aujourd'hui peu remarquées, pourraient émerger », explique Lourens Poorter de Wageningen UR. (ddc)
