Moins de 200 espèces sont responsables de la moitié du stockage du carbone dans la forêt tropicale.
Dans la forêt amazonienne, il y a environ 16 000 espèces d'arbres. Mais moins de 200 espèces sont responsables de la moitié du stockage de carbone de la forêt tropicale. Ceci est rapporté par une équipe internationale de chercheurs, comprenant des scientifiques de l'Université de Wageningen et de Naturalis, dans Nature Communications .
La forêt amazonienne s'étend sur 5,3 millions de kilomètres carrés et contient 17 % du carbone stocké dans les plantes terrestres. Les scientifiques se sont basés sur des recherches dans plus de 500 parcelles forestières, qui représentent ensemble environ 200 000 arbres. Dans chaque parcelle, des données ont été collectées sur le nombre d'espèces, le diamètre et la croissance des arbres.
Cette analyse montre que les espèces d'arbres les plus abondantes ne contribuent pas nécessairement aussi le plus au stockage du carbone. La hauteur, l'épaisseur, le taux de croissance et la durée de vie d'un arbre déterminent également son importance pour le stockage du carbone. Les espèces d'arbres relativement rares peuvent également apporter une contribution importante. C'est le cas, par exemple, de l'espèce d'arbre Bertholletia excelsa, connue pour les noix du Brésil. Moins d'un arbre sur mille dans la forêt est un noyer du Brésil, mais il occupe toujours la troisième place du classement. L'espèce Dinizia excelsa, appréciée pour son bois, apporte également une contribution importante malgré sa rareté, grâce à sa taille - avec un diamètre maximum de 1,65 mètre - et sa densité.
L'industrie du bois s'intéresse particulièrement aux grands arbres épais. L'exploitation forestière sélective peut donc avoir un impact plus important sur le stockage du carbone dans la forêt tropicale qu'on ne le pensait auparavant. Les chercheurs soupçonnent également qu'avec l'augmentation de la sécheresse, conséquence du changement climatique, les grands arbres qui stockent beaucoup de carbone mourront le plus rapidement.
Les scientifiques soulignent que 99% des arbres de la forêt amazonienne ne sont donc pas moins importants. Ils contribuent au fonctionnement optimal de l'écosystème. "Et à mesure que le climat en Amazonie change, nous nous attendons à ce qu'un groupe d'arbres complètement différent apparaisse", déclare Lourens Poorter de Wageningen UR. "Des espèces que nous avons à peine remarquées maintenant." (ddc)
