Que peuvent apprendre les chercheurs du projet 150 Jours Flore Intestinale de nos journaux détaillés sur les selles, l'activité sportive et les cycles menstruels tenus pendant 150 jours ? La microbiologiste Gwen Falony, chercheuse principale du Projet Flamand Flore Intestinale, nous éclaire.
Pourquoi noter scrupuleusement la consistance, le volume et la fréquence de nos selles pendant cinq mois ? « La durée exceptionnelle de l'étude nous révélera beaucoup », explique Gwen. « Nous ignorons encore les variations des selles sur le long terme et leur impact sur la santé. »
Idéalement, analyser chaque échantillon de selles serait optimal, mais c'est impraticable. L'équipe a donc développé une application pour enregistrer cohérence, volume et fréquence.
Pour évaluer la cohérence, l'Échelle de Bristol – outil international standardisant sept types de selles – est utilisée. Selon la première étude du Projet Flamand Flore Intestinale publiée dans Science, la régularité des selles reflète les variations de la flore intestinale. « Un selles molle est liée à un microbiote différent d'un selles dur, qui indique souvent une plus grande diversité bactérienne », précise Gwen.
Les implications pour la santé restent à prouver : une grande diversité est suspectée bénéfique, mais les selles dures pourraient favoriser une fermentation protéique moins saine.
La consistance et la fréquence des selles informent sur le temps de transit intestinal – délai entre ingestion et élimination. Un transit long (selles dures, évacuations rares) favorise la croissance bactérienne ; un transit court privilégie les bactéries à croissance rapide.
Pour mesurer précisément ce temps, plusieurs méthodes ont été évaluées. La pilule intelligente (émetteur avalé, coût >500 €/unité, logistique lourde) est écartée. Les marqueurs radiologiques nécessitent des visites hospitalières et expositions aux rayons X excessives. Les colorants (capsules cramoisies testées en labo) se sont révélés inefficaces, même à doses élevées. Ainsi, le temps de transit est estimé via cohérence et fréquence.
Le volume des selles indique le nombre total de bactéries intestinales. Traditionnellement, les études mesurent des pourcentages relatifs ; le Projet Flamand innove avec une méthode quantifiant les bactéries par gramme de selles, capturant les variations quotidiennes.
Exemple : 5 % vs 70 % d'une bactérie n'indique pas le nombre absolu si les totaux diffèrent.
L'application tracke mobilité via smartphone, sport (début/fin d'efforts) – pour évaluer l'impact sur la flore – et cycles menstruels chez les femmes. « Les règles influencent la consistance des selles, comme observé dans une étude pilote en cours d'analyse », note Gwen. La perte de sang et les hormones pourraient altérer le microbiote, mais des preuves manquent.
