Des conseils de carrière basés sur l'analyse du crâne et du visage ? C'est possible, et même remboursé par le gouvernement flamand. Cette méthode intrigue, entre rationalité apparente et scepticisme scientifique.
"Vous avez un front droit, signe d'un esprit analytique." Nancy Steels et Tine Boons m'observent d'un regard scrutateur depuis leur bureau. À la tête de TalentTester, elles conseillent employés en reconversion, étudiants indécis et employeurs en quête de profils adaptés.
'Si un employeur me refusait un poste sur la base d'une telle analyse, je contesterais fermement cette décision.'
Steels et Boons s'appuient sur la "science des caractères", mélange de phrénologie, physiognomonie et théorie des couches germinales, selon leur site. Étudiée depuis 1741 par médecins, phrénologues, psychologues et chercheurs, elle postule que crâne et visage révèlent la personnalité. Des bosses crâniennes indiquent des traits forts, leur absence des faiblesses. L'un des pionniers, le "professeur" Paul Bouts, était prêtre et pédagogue. Steels et Boons ont suivi un "master en psychognomonie" auprès de Rhené Emmerich, expert néerlandais reconnu.
"La science des caractères offre les leviers parfaits pour agir", promet TalentTester. "Elle dresse un portrait précis de vos motivations et talents, pour des choix de carrière ou d'études éclairés."
Les salariés peuvent bénéficier d'un remboursement gouvernemental. Via un centre de carrière agréé, des experts évaluent compétences et aspirations. Un chèque carrière (40 € pour l'usager) couvre 4 heures d'accompagnement (valeur 550 €), le gouvernement flamand subventionnant 510 €. La qualité est-elle contrôlée ?
Sous pseudonyme, je consulte TalentTester après 10 ans en communication universitaire, en quête d'un nouveau défi.
L'évaluation comporte deux volets : un test en ligne (28 séries de 4 affirmations, comme "Vous êtes optimiste" ou "insouciant"), générant un profil personnel ; puis une session à Schilde (Anvers), où Steels et Boons examinent visage et crâne.
'Si un diététicien conseillait sur la longueur du nez, nous serions scandalisés. Pourquoi l'accepter en RH ?'
Mon oreille visible signale un amour de la communication et du partage de savoir – cohérent avec mon parcours. Grande ouverture : intérêts larges ; petits lobes : impulsivité. Cou robuste : confiance ; yeux ronds : intelligence verbale. Nez fort et droit : volonté et rationalité prédominante (gauche chez les sensibles).
Coins de bouche et bosse crânienne : pessimisme. Os solides (rien de cassé) : perfectionnisme. Un rapport détaillant talents, forces et faiblesses en découle.
Avec ces analyses, j'interroge des experts. Nele De Cuyper (KU Leuven, psychologie du travail) note la reconnaissance partielle : "Comme un horoscope, tout le monde s'y retrouve." Le test en ligne s'inspire de Jung, obsolète scientifiquement. "Pas de valeur prédictive prouvée, mais utile pour discuter carrière."
Bart Wille (Université d'Anvers) critique : "Impossible de prédire succès ou satisfaction professionnelle. Les types de personnalité ne sont pas validés ; servez-vous de tests plus nuancés." Sur la science des caractères : "Charlatanisme pur, zéro preuve prédictive" (De Cuyper) ; "Inacceptable en 2018" (Wille).
Des intuitions visuelles existent, mais la marge d'erreur est trop grande pour des décisions RH, dit Wille.
"Nous ne prétendons pas à la science pure", rétorque Steels, malgré le rapport titré "science des caractères basée sur la science". "Critiques universitaires persistent, mais nos clients notent 8,5/10 de reconnaissance."
De Cuyper s'étonne du soutien public : "À éviter. Le coaching carrière pullule de promesses vides ; exigez la science." Noël Derdaele (VOCAP) dénonce le "flou artistique" : "Pas pour des décisions majeures."
Les centres agréés doivent prouver expérience, vision et expertise (VDAB). "Méthode libre, expertise du conseiller clé. Satisfaction client = critère ultime. Nous favorisons diversité et qualité" (Shaireen Aftab, VDAB).
"Rembourser un bain chaud ?" ironisait Maggie De Block sur la médecine alternative. Seuls les effets prouvés justifient les aides.
En carrière, normes assouplies ? "Traitement scientifiquement fondé pour tous", plaide Wille. "Contrôle qualité défaillant."
