L'acidité de l'estomac humain est comparable à celle des charognards.
Les animaux se nourrissant de cadavres possèdent généralement un estomac plus acide. Remarquablement, celle de l'estomac humain s'en rapproche.
Des chercheurs américains ont analysé la littérature scientifique sur le régime alimentaire et le pH gastrique de 68 espèces d'oiseaux et de mammifères. Comme attendu, l'estomac des charognards est plus acide, agissant comme un filtre contre les bactéries pathogènes et protégeant ainsi contre les maladies.
Bien que l'humain soit omnivore, l'acidité de notre estomac évoque un passé de charognard. « Certains ancêtres, comme Homo habilis, étaient probablement à la fois chasseurs et charognards, selon la disponibilité des proies et les variations entre groupes », explique Mark Nelissen, biologiste évolutionniste à l'Université d'Anvers.
Il est probable que cette acidité gastrique accrue se soit développée chez nos ancêtres. Sa persistance chez Homo ergaster et Homo heidelbergensis, malgré une chasse plus active, reste intrigante. Cette étude suggère que nos précurseurs récents consommaient plus de chair morte que prévu.
Selon Caroline Polet, spécialiste de l'alimentation ancestrale à l'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB), un estomac acide demeurait avantageux pour les Homo plus récents. « Grâce à la chasse et à la pêche, ils avaient de la viande et du poisson frais, mais ne pouvaient tout consommer immédiatement. Le salage ou la cuisson ne tuait pas toujours les pathogènes ; un estomac acide restait essentiel. » (ddc)
