Des recherches archéologiques révèlent que l'hominidé Australopithecus africanus était déjà apte à manier des outils des milliers d'années avant Homo habilis.
Les recherches archéologiques indiquent que l'hominidé Australopithecus africanus était capable de fabriquer et d'utiliser des outils des milliers d'années avant Homo habilis.
Des chercheurs britanniques, affiliés notamment à l'Université du Kent, ont analysé les mains d'Australopithecus africanus. Ces dernières présentaient un développement avancé, suggérant une capacité à fabriquer et utiliser des outils. Les ossements étudiés datent de 5,3 à 2,6 millions d'années, antérieurs aux plus anciens outils en pierre connus (2,6 millions d'années).
Les scientifiques se sont concentrés sur les trabécules, ces microstructures osseuses des métacarpiens qui trahissent l'usage des mains : grimpe arbore ou manipulation d'outils. Les résultats montrent que l'australopithèque disposait probablement de pouces opposables et d'une prise de précision fine, le préparant à l'usage d'outils. Ces conclusions sont publiées dans la revue Science.
Jusqu'ici, Homo habilis ("habile" en latin) était considéré comme le premier hominidé outil-fabriqueur. Cette découverte bouleverse cette vision. (adw)
Haut : Premier métacarpien du pouce chez un chimpanzé, Australopithecus africanus, premiers humains et Homo sapiens, avec scanner des mêmes os ci-dessous.
Bas : Homo sapiens, Pan, Néandertal et Australopithecus africanus montrent une charge similaire sur les métacarpiens du pouce, indiquant un usage comparable des pouces opposables.
