Les infections virales et bactériennes comme la varicelle, la gonorrhée, le choléra et même la poliomyélite présentent un caractère saisonnier marqué.
La grippe est classiquement associée à l'automne et à l'hiver, à juste titre : l'épidémie annuelle débute généralement en octobre et s'estompe au printemps. L'humidité favorise principalement la propagation du virus grippal.
D'autres maladies infectieuses affichent un fort caractère saisonnier, selon une équipe de virologues américains. Presque toutes surgissent et frappent lors d'une période annuelle précise.
Ce phénomène est lié à des « déclencheurs » spécifiques. Pour la grippe et Zika, les conditions environnementales comme la température et l'humidité jouent un rôle clé (Zika via les moustiques). Le comportement humain intervient aussi : épidémies de rougeole ou de varicelle au rentrée scolaire, pas en vacances.
Pour le choléra, la prolifération saisonnière d'algues permet la survie des bactéries dans l'eau.
Autrefois, la poliomyélite sévissait surtout en été dans le monde occidental. L'hypothèse actuelle lie cela à l'équilibre hormonal, potentiellement influencé par la mélatonine produite sous l'effet du soleil.
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