Un rhume peut empêcher l'infection par le virus de la grippe, plus sévère.
L'automne approche, et avec lui, le risque de rhume. Ces éternuements et reniflements sont gênants, surtout en période de vigilance accrue face au Covid-19. Mais si un rhume protégeait contre la grippe ?
Le rhinovirus, principal responsable des rhumes, renforce le système immunitaire et protège contre la grippe, selon des scientifiques américains publiés dans The Lancet Microbe en 2020. Leur étude porte sur plus de 13 000 patients présentant des symptômes respiratoires sur trois ans. Résultat : présence du rhinovirus exclut celle du virus grippal.
Pour analyser l'interaction entre rhinovirus et virus de la grippe, les chercheurs ont cultivé en laboratoire des tissus respiratoires humains à partir de cellules souches, formant des cellules épithéliales – cibles clés des infections respiratoires.
Le rhinovirus stimule la production d'interféron, protéine antivirale de la réponse immunitaire précoce. Les chercheurs étudient désormais si ce mécanisme protège aussi contre le SARS-CoV-2.
« Différents types de virus peuvent entrer en compétition les uns avec les autres »
Le médecin-microbiologiste Jean-Luc Murk (Hôpital Elisabeth-TweeSteden) explique : « C'est un phénomène bien connu : différents virus entrent en compétition. Un virus présent réduit les chances d'un autre, pour diverses raisons – concurrence pour les ressources cellulaires, désactivation de mécanismes nécessaires, ou activation d'effets antiviraux. »
Murk ajoute : « Chez certains patients, une double infection virale est observée ; supprimer l'un peut aggraver l'autre, comme dans les hépatites B et C. J'ai vu des co-infections rhinovirus-coronavirus, ce qui questionne l'ampleur d'un effet protecteur. »
La professeure d'oncologie et d'immunologie Marjolein van Egmond (Amsterdam UMC) commente : « Étude passionnante, mais prématurée pour le coronavirus. Plus de recherches sont nécessaires, notamment sur l'automne prochain pour évaluer si une hausse des rhumes réduit les infections au Covid-19. » []
