Le mathématicien Dirk Huylebroeck révèle dans son livre Wiskunst des découvertes fascinantes sur les imperfections géométriques de l'Atomium.
L'Atomium est formé de 48 plaques triangulaires délimitées par neuf grandes bandes circulaires. À leurs intersections apparaissent des carrés, hexagones ou octogones. Avant la restauration de 2004-2006, ces polyèdres étaient parfaitement réguliers, avec des cercles construits à partir de bandes rectangulaires précises. Désormais, un hexagone est irrégulier, les bandes adjacentes sont déformées en trapèzes, et une sphère semble désaxée par rapport au tube. S'agit-il d'un défaut structurel ou d'une erreur lors de la restauration initiale ?
Autre problème : les reflets de l'Atomium sont déformés, évoquant une galerie de miroirs déformants. Les coûteuses plaques d'aluminium spécial ont été remplacées par des panneaux en acier inoxydable poli. Au lieu des 15 petits panneaux assemblés manuellement par grand triangle, on a opté pour 48 grands panneaux uniques, imitant les joints originaux par des découpes et une couche de silicone pulvérisée. Les dilatations thermiques ont créé des bosses et des creux le long de ces faux joints, contrairement aux anciens joints flexibles.
Dans Wiskunst (éditions Garant), Huylebroeck plaide pour une nouvelle restauration. Il avait alerté dans Eos en 2009 avec l'article « L'ampoule penchée de Bruxelles », salué par la presse, mais sans suite.
Le livre explore aussi l'erreur géométrique de l'Atomium, un 400 mètres inversé, une image de Fibonacci à De Panne, une tête disparue dans la Carnotstraat d'Anvers, la frontière mathématique de la vérité, la poésie mathématique de Stromae ou le fruit défendu de l'Agneau Mystique.
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