« L'image scientifique du XXIe siècle est devenue numérique. Aujourd'hui, les scientifiques utilisent les mêmes outils et logiciels que les cinéastes, les concepteurs de jeux vidéo et les photographes. C'est pourquoi ces images sont si magnifiques. Il semble parfois que la motivation artistique du chercheur prime. Je veux révéler cette beauté », déclare Dingeman Kuilman, commissaire de l'exposition explorant la frontière entre art et science. Sont présentées des photographies, vidéos, installations et animations informatiques.
La numérisation a provoqué une explosion d'images sur Internet. Tous les grands instituts de recherche, de l'Institut Pasteur au MIT, en passant par la NASA et le CERN, produisent des visuels d'une qualité exceptionnelle. Ils disposent d'équipes de visualisation professionnelles qui œuvrent quotidiennement à créer et éditer du matériel visuel. Ils maîtrisent l'art de rendre visible l'invisible.
Par exemple, une visualisation illustre la plus petite unité de temps jamais observée : l'instant où un proton, particule subatomique, s'échappe d'un noyau atomique. Cela se produit en une zeptoseconde, impossible à percevoir directement. Seule une impression d'artiste, réalisée par le CERN, permet de l'imaginer.
Dingeman Kuilman, également directeur du Stedelijk Museum Breda, a sélectionné avec soin une cinquantaine d'œuvres parmi des milliers d'images disponibles en ligne. « C'est subjectif, mais j'ai veillé à un équilibre couvrant tous les domaines de la recherche, au-delà des images spatiales, biologiques ou sur les particules. »
Rendre l'insaisissable visible est essentiel en science, selon Kuilman. « De véritables percées scientifiques ne sont possibles qu'avec de l'imagination », déclarait le prix Nobel Jacobus Van 't Hoff en acceptant sa chaire de chimie à l'Université d'Amsterdam en 1878. Kuilman ajoute : « La recherche scientifique se déroule souvent dans un vide noir, que ce soit pour les particules atomiques ou les planètes de l'univers. »
Dans cette sélection, l'aspect artistique et la beauté priment. Il s'agit davantage d'œuvres d'artistes anonymes que d'illustrations scientifiques classiques.
L'un des coups de cœur de Kuilman est le travail de Mynameishalo, artiste publiant en open source des créations informatiques inspirées des fractales et mathématiques. « Ce travail autonome échappe à l'art officiel comme à la science pure. Cette zone intermédiaire m'intrigue particulièrement. »
De même, la vidéo de Jan-Maarten van Luursema, illustrateur médical à l'Université Radboud, oscille entre art et science. Il a placé une moisissure visqueuse nommée Andi sur une assiette de lettres. La cellule unique forme un réseau chaotique, touchant les lettres au hasard pour composer des mots (voir vidéo). « C'est un projet ironique soulignant l'impossibilité de communiquer avec d'autres formes de vie, comme les signes envoyés par Elon Musk avec sa Tesla dans l'espace, illusoires face à des entités indifférentes à notre langage. »
Kuilman admire aussi Herbert Franke, pionnier autrichien de l'art informatique et écrivain de science-fiction actif dès les années 1950. « Nous exposons ses œuvres des années 1970 pour relier l'informatique d'alors aux visualisations actuelles. »
La technologie évolue rapidement. Les scans 3D fournissent des données brutes manipulables : ajustement de la lumière, profondeur de champ personnalisée... C'est du "photoshopping 2.0".
Contrairement à un appareil photo classique, ces fichiers bruts offrent une infinité de post-traitements. Des exemples saisissants : une cellule cancéreuse transformée en image pittoresque ; un cratère de Phobos, lune de Mars, évoquant un objet cuivré ; un scan de la tête d'un pigeon mettant en valeur vaisseaux et nerfs.
La visite réserve des surprises : une grotte colorée est un vaisseau sanguin derrière l'œil ; une planète inconnue, un follicule pileux de chat.
Une image sous-marine d'une plante en entonnoir révèle une micrographie de Cladonia, sarracénie microscopique. Les traces d'une fougère évoquent un Kandinsky éclaboussé de couleurs.
Au cœur de l'exposition, l'œuvre de Hubert Leyendeckers, artiste bredanais de 82 ans toujours actif. Ses installations et peintures s'inspirent des mêmes phénomènes que la science.
Kuilman conclut : « Cette exposition met en lumière l'esthétique de la recherche scientifique et plaide pour l'imagination en science. Le lien arts visuels-science s'est estompé avec la méthodologie rigide, mais il renaît aujourd'hui via le visuel. Les nouveaux domaines abstraits exigent des images issues de l'imaginaire, rendues possibles par la technologie moderne. Pour publier, lever des fonds ou communiquer au public, ces visuels sont indispensables. »
L'exposition True Beauty est visible du 3 mars au 19 août au Stedelijk Museum Breda.
